征兵就是人力分派方面采取的第一个步骤。征召委员会通知一些人向军队报到，批准另一些人免服兵役，以便安稳地在军火工业部门劳动。鉴于前线的伤亡率，政府对个人生命的决定权也就无以复加了。部队人员需求的增长，使得原来免役或是体格不好的男人也被征募了去，这样大量妇女流入工厂和管理部门。在英国，有的甚至进入新组成的军队的妇女团队中。妇女们接替了许多过去被认为只有男子才能承担的工作。战后，妇女们没有以如此大的数量留在劳工队伍中，主要是要让位给退伍军人；但这一次大战和第二次世界大战的战时经历是社会转型的组成部分，由此，所有国家的劳动力队伍都得以扩充，妇女在现代社会中的地位发生了革命性的变化，千百万妇女的个人生活与眼界都更为积极地从家庭转向国民经济生活。第一次世界大战因此而有助于人们重新界定或改组女性工作--这是一个在工业革命早期就已开始的、在第二次世界大战期间及其以后的年代还要得到加强的社会过程。

在战争期间，各国政府并没有直接地强迫人们（包括妇女在内）丢弃原有工作而接受另一项工作。除了德国以外，各国并不实行经常性的劳役制度。可是，政府通过左右工资级别，准予免服兵役，强迫某些工业扩大、另一些工业缩小或者维持原状，以及宣传在军事工厂工作就是爱国等做法，使得大批工人转到军工生产上去。在第一次世界大战期间，尽管德国人滥用了国际法的某些规定，但既没有采取强迫的或者“奴隶式”的劳动，也没有强迫战俘服劳役，这极少能说是由于他们的谨慎，更重要的还是来自于国际的压力。

各国政府都控制了全部对外贸易。对私人任意地运走本国物资的行为是不能容忍的，同样也不能容许他们耗费外汇以输入不需要的货物，或者通过彼此竞争来提高必需品的价格。对外贸易已实行国家垄断，私人公司的对外贸易必须在严格的特许和限额下进行。美国成为最大的输出国，1914-1918年间，其每年的输出额从20亿美元增长到60亿美元。对美国农产品和工业品无止境的需求，当然使价格提高。但是对最重要的产品，1917年还是通过法律把价格固定下来。