由于政府已无能为力，中产阶级的领袖们遂要求内阁辞职，并建立一个新的获得杜马多数信任的政府。沙皇用解散杜马来报复。杜马成立一个执行委员会代行其职务，直到局势稳定。于是在彼得格勒，就出现了两个新的政权：一个是杜马委员会，实质上是温和的、立宪主义的和相对合法的；另一个是彼得格勒苏维埃，代表着自发革命高潮中从下面涌现出来的革命力量。这个苏维埃（或称工人代表会议）在1917年起着像1792年的巴黎公社那样的作用，不断地推动这个被认为是更高级的和更具有全国性质的政权向左转。苏维埃变成民众的论坛和工人阶级起义的指挥中心。由于它的观点一般说来是社会主义的，于是，所有信奉社会主义的派别--社会革命党、孟什维克和布尔什维克都力图把它争取过来，利用它达到自己的目的。

在彼得格勒苏维埃的压力下，杜马委员会在3月14日成立了一个以勒沃夫公爵为首的临时政府。作为对苏维埃的让步，杜马自由主义者让一个社会主义者进入新政府，此人就是亚历山大·克伦斯基，一个温和的、有合法思想的社会革命党人。杜马自由主义者还同意要求尼古拉二世退位。当时沙皇正在前线，他企图返回彼得格勒附近的皇宫，但皇帝的列车被军队拦住并被迫重返前线。关键是军队支持革命，正在前线的将军们因为已无法保证他们的士兵忠于沙皇，这时便出面力劝沙皇退位。尼古拉让步了，他的兄弟大公爵拒绝继承王位。这样，俄国在1917年3月17日终于成为共和国。

1917年11月布尔什维克革命

临时政府按照欧洲革命的范例，号召由男子普选产生立宪会议，立宪会议拟在1917年底召开，并为新政权起草一部宪法。临时政府也企图继续进行对德战争，这年7月它发动了一次攻势，但因军队士气低落而迅速溃败了。在立宪会议作出最后决议以前，临时政府曾答应大规模地把土地重新分配给农民，但却没有行动。与此同时，被长期的“土地饥饿”所驱使的农民，已在农村地区起义，他们烧毁农庄，强占土地。前线的军队瓦解了，许多高级军官拒绝为共和国效劳。农民出身的士兵群众不愿失掉分田的机会，干脆回老家去。与临时政府相反，彼得格勒苏维埃号召结束战争，由于担心反动军官作乱，彼得格勒苏维埃在3月14日颁布了第一号命令，把军队的指挥权交给军官和士兵双方选出的委员会。军队的纪律崩溃了。

当列宁和其他布尔什维克在4月中旬回到彼得格勒的时候，革命已经顺利开展。他们立即和彼得格勒苏维埃一起反对临时政府，还和全国各地涌现出来的类似的苏维埃采取同一立场。7月，水兵和士兵的一次起义被镇压了。布尔什维克党中央不同意这次过早的起义。布尔什维克党人遭到谴责，列宁不得不逃往芬兰。为了招揽民众的支持，临时政府任命社会主义者克伦斯基为它的首脑，以代替勒沃夫公爵的职位。这样，临时政府就变成一个温和的社会主义者和自由主义者的松散的联合体。克伦斯基的中间立场随即受到来自右翼的威胁。新任军队司令官科尔尼洛夫将军派遣一支骑兵去恢复秩序。不管保守党人还是自由主义者，都希望他能成功地把苏维埃镇压下去。但是，由于苏维埃得到布尔什维克党人和其他社会主义者的帮助，以及城市中倾向革命的士兵的武装抵抗，科尔尼洛夫的反革命行动失败了。激进派谴责自由主义者充当科尔尼洛夫的未遂反革命事变的同谋，而两个阵营都谴责克伦斯基竟然允许在他政府的卵翼之下策划阴谋活动。自由主义者和温和的社会主义者双方都抛弃了克伦斯基，于是，他只能组成一个政治基础极不稳定的政府。由于运输混乱和农民骚动，食品短缺更严重了。在这种情况下，城市的工人们更乐于听信那些最极端的鼓动家们的意见。