一旦要给孩子分配家务活，家长遇到的最大绊脚石就是不了解哪些家务活应该交给多大的孩子。由于现代的大多数家庭并非三世同堂，我们很难每天都从年长的父母那里听到育儿建议，因此对子女该做哪些家务活便有些拿不准了。而且，由于眼下的世界瞬息万变，旧的规矩可能也不适用了。然而，尽管你已经不能再派六岁的孩子自己去市场上买些面包和牛奶回家了，你还是可以教他如何打扫厨房地板、喂狗和把自己的干净衣服收拾好。儿童是分阶段学会责任感的。关键在于，随着孩子年纪增长，交给他们的任务也要越来越重要。

一般来讲，儿童先会从自理项目入手，这包括大小便、自己穿衣服和吃饭。两岁的幼儿能够用海绵球擦拭高脚托盘上的灰尘，也能用鸡毛掸子清扫椅子之类的大型坚硬物体。到了三岁，幼童可以担负起自己穿衣服的责任了。再大些的学龄前幼儿能够浇花，擦桌子，以及把洗好的衣物按不同颜色进行分类。到了四岁，他们便可以在家长的监督之下洗手和刷牙了。

到了四五岁，儿童应该能够学会管理自己的用品，例如收好自己的玩具，整理床铺以及把换洗衣服放到洗衣篮里。接下来的阶段就是照料家人和家事。这时，孩子对家庭这艘轮船的平稳航行能做出更多贡献，例如帮忙收拾餐桌，从洗碗机里放进并拿出碗盘，为妹妹磨破的膝盖贴上创可贴等。再大些的儿童和十几岁的孩子可以学会烧菜、洗衣服、洗车和赚取自己的零用钱。对犹太教而言，家庭是成熟责任感的小型社会实验室，我们把生活的社区看成是一个大家庭，并为他人提供慈善或服务。每当看到自己家务活的劳动成果，很少有哪个孩子不为自己的努力而感到自豪。

给孩子安排家务活是一项需要长期持续的进程。随着孩子慢慢长大，其职责也要有所变化，有时候你还得考虑年纪以外的因素。在一些情况下，谁做家务活也会取决于父母和孩子之间的关系。比如，当一位家长询问，五岁的孩子是否应该自己洗头时，我总是以心理学的方式用问句来回应这个问题：“你介意为她做这件事情吗？”

可能有家长会说：“其实我喜欢女儿埃娃的头发。她那黄铜色的头发，湿的时候看起来很漂亮。当她在澡盆里时，我们会一起编故事、唱歌。我就是趁这个时候教她新歌曲的。”我就会对这位母亲说：“那就继续给埃娃洗头吧，你可以找些别的家务或者大女孩该做的事情给她做，但不要放弃这段专属于你们两人的亲密时光。”

别的家长可能会有不同的回答：“对，我介意。我认为女儿希拉已经大到可以自己洗头发了，可是我担心，如果让她自己洗会洗不干净，忘记喷定型水或是挂好毛巾。”碰到这种妈妈，我会对她说：“只有一个办法可以帮你摆脱这种困境了。假如她没有按照你要求的方法来做，事情又会糟糕到什么程度呢？会有怎样的得与失呢？当你觉得沮丧、憎恨却又帮她洗头发，她是能感觉到的。这对你们两人都不好。退一步海阔天空，给她机会，让她自己从做中学吧。”