有无相生

《老子》一书中提出了许多相对待的概念。如有无、难易、正反、美丑、祸福、强弱、雌雄等。这些相对待的概念的提出与阐述揭示了事物对立统一的规律。

对待的双方是相互联系的，一方的存在以另一方的存在为条件。老子说：

天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善已，故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。（第二章）

这是说天下人都知道美所以为美就有了丑，当天下人都知道善之所以善就有了恶。因此有和无相互化生，难和易互相促成，长和短互相比较，音和声互相和谐，前和后互相追随，对待的双方是相互联系、相互依存的。《老子》中还指出相反的事物中有同一性、可变性:

曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。（第二十二章）

老子看到了没有曲也就没有全，没有枉也就没有直，没有洼也就没有盈，没有敝也就没有新。老子对于事物既对立又统一关系的大量论述，反映了他的辩证法的思想水平，同时也反映了他对世界认识的高度。

反者道之动

老子概括了当时的社会现象与自然现象，指出了事物无不向自己的对立面转化。向相反的方面转化是"道"自身运动的结果，这是一个基本规律。如老子说：

祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也，正复为奇，善复为妖。（第五十八章）

幸福倚傍在灾祸里，灾祸隐伏在幸福中，谁能知道事物演变的终极呢？这是没有定准的。正可以转化为邪，善可以转化为恶，一切事物的转化无不走向自己的反面。老子从这一原则出发建立了他的贵柔的人生哲学与认识世界的态度，老子说：

物壮则老，是谓不道，不道早已。（第三十章）

这是说事物强大了就会引起衰老，有意造成事物的强大，是违反道的原则的，会使他过早死亡。最好处在柔弱的地位，就可以延缓走向死亡的结局。

故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。（第七十六章）

老子又说:

弱之胜强，柔之胜刚。（第七十八章）

因此他要人们以委曲求全的态度对待生活。他希望人们向水的品质学习：

上善若水，水善利万物而不争。（第八章）

天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜。（第七十八章）

老子还要人们"知其雄，守其雌""知其荣，守其辱""知其白，守其黑"，深知雄强，安于柔雌；深知尊荣，安于卑辱；深知光彩，安于暗昧，这并不是让人们不思进取、消极自保，而是给人一种更积极的生存智慧指导。