遇到种蘑菇的切叶蚁

一天，我在森林里与一列密密麻麻排成长队的淡褐色蚂蚁不期而遇。队伍中的每一只蚂蚁都用双颚高高举着一片绿叶，颤颤巍巍而又匆匆忙忙地向前奔，情景蔚为壮观。

我好奇地逆着蚂蚁的队伍向后走，百米开外，迎面有一棵大约50米高的粗大乔木，蚂蚁的队伍一直挺进到枝叶茂密的树冠层。原来，它们是从那里剪下一片片的树叶。我估计，这一大群蚂蚁至少有上百万只。看着这些来来往往、忙忙碌碌的小生命，我赞叹它们勤奋的精神，更折服于它们众志成城的士气。

其实，这些蚂蚁并不直接吃树叶，而是将叶子从树上切成小片带到蚁穴里发酵，然后取食在其上长出来的蘑菇，所以人们通常称它们" 切叶蚁"或" 蘑菇蚁"。昆虫学家曾仔细研究过切叶蚁的巢，里边竟像个辉煌的宫殿，分为蚁后室、幼虫室、保育室、储藏室等等，四通八达，十分宽敞。

切叶蚁的食品加工过程很有趣：体型最大的工蚁离巢去搜索它们所喜好的植物叶子，利用刀子一样锋利的牙齿，通过尾部的快速振动使牙齿产生电锯般的振动，把叶子切下新月形的一片来。同时，它们发出信号，招来其他工蚁加入到锯叶的行列中来。切下一片叶子的工蚁就背着自己的" 劳动成果"回到蚁穴去。它们每分钟能行走180米，相当于一个人背着220千克的东西，以每分钟12千米的速度飞奔，可见其速度与体能之惊人。

在蚁穴里，较小的工蚁把叶子切成小块，然后再切磨成浆状，并把粪便浇在上面；其他工蚁在另一间洞穴里把肥沃的液浆粘贴在一层干燥的叶子上；还有的工蚁从老洞穴里把真菌一点点移过来，种植在叶浆上。真菌在上面像雾一样扩散，一大群矮脚蚁管理着真菌园。

切叶蚁与真菌之间存在着一种古老的共生关系，它们相依为命，谁也离不开谁。切叶蚁用昆虫的尸体或植物残渣之类的有机物质培育真菌。它们把真菌悬挂在洞穴的顶上，并用毛虫的粪便来" 施肥"；而收获的真菌能养活成千上万的切叶蚁。

切叶蚁对" 菌园"的管理十分认真，特别是那些专门担任警卫工作的兵蚁，简直不敢离开一寸，生怕外来蚁入室偷窃。一旦发现不速之客，它们个个勇猛异常，与入侵者展开殊死搏斗。由于这一特性的存在，它们也成了圭亚那印第安外科医生做缝合手术时的好帮手。这些土著医生先将病人的伤口对合，然后操纵兵蚁用其双颚进行" 缝合"；然后剪去蚁身，留下的蚁头就会起羊肠线的作用，将伤口缝合得很紧密。

不过，切叶蚁有时也会切昏了头。它们跑出森林，落户到印第安人的部落里掠食木薯叶，土著因此对其深恶痛绝。但反过来讲，切叶蚁其实远在人类出现之前，就在茫茫林海里开始耕作了。与它们相比，拉丁美洲的土著居民只是刚刚落户的" 新移民"。当农民把蚁穴捣毁和焚烧时，工蚁会把所有的幼蚁搬迁到新的蚁穴中去。蚁群中有一种身高体大的兵蚁，其主要职责是防御大的侵袭。

这些兵蚁一般守卫在巢穴里，只有在接到蚁穴有重大灾难的信号时，它们才奋起还击。几千只兵蚁争先恐后从地下蜂拥而出，舍身保护家园。不难猜想，切叶蚁与当地农民之间的纷争还会长久地持续下去。