不久父亲在一次狩猎中，为保护同伴，不幸被受伤的野猪挑破胸腔，一命呜呼。安塔从此便独自担起了全家的生计重任。每次跟着大伙狩猎，他智勇兼备，进步神速。几个受他父亲救助过的老猎户都很喜欢这个苗子，平时也竭尽所学，传授他各种狩猎经验技巧。安塔天资聪颖，领悟极快，深得本民族的狩猎精髓。因此他虽然年纪轻轻，狩猎的技艺却已经非常老到。

年前由他带队指挥的几次大规模狩猎活动，每次都满载而归。靠着这个本事，在猎户中间也很有些威信。这几年深得老村长的信任，一直把他拉扯在自己的鞍前马后。有些什么事情，两人基本上都能达成默契。村子里一直有传闻，说索巴亚有意把安塔培养成他的接班人。

安塔望见老村长示意，心领神会。他跨出几步，单手捡起一根树枝，冲着那些围攻的猎犬就是一顿挥舞。同时手指一屈，含在嘴唇里吹了几声响哨。那些猎犬正在狂吠，猛然见木棍挥舞，响哨连声，马上就一哄而散，退了下去。现场登时就剩下了那条神秘归来的猎狗。

很快有人上前抱起那条猎狗，安抚了一阵，便把它带回家去了。

对于以狩猎为生的鄂伦春人来说，每一条训练有素的猎狗，都是一份宝贵的财富，是保证家人不饿肚子的好帮手，更是并肩战斗的一个忠诚兄弟。因此没人会遗弃任何一条猎狗。哪怕这条狗已经年老受伤，完全丧失了狩猎技能，村民也会把它收留豢养起来，直到老死。

而眼下这条猎狗，更是有着特殊的原因，使得村民们格外重视它的状态。毕竟，对于生死未卜的六人狩猎小队来讲，它现在是唯一一条活着回来的生命。

围观的村民陆续散去。索巴亚呆呆地望着猎狗被人抱走，心情沉重。作为村长，他必须拿出办法，尽快找到那几个猎户的下落。同时弄清昨晚上闯进村子的那些大型野兽，到底是些什么东西，尽快消散笼罩在大家心头的不祥阴影。

他想起咽气了的唐吉，犹豫了一下，最后长长叹了口气，回身招呼安塔，一起结伴朝唐吉家走去。

很多村民正聚集在唐吉家的仙人柱前，久久不肯散去，私下感叹着，死了壮年的顶梁柱，这家人以后该怎么过下去。

索巴亚拨开人群，缓慢地朝唐吉家的仙人柱门口靠近。两边的村民无声地给索巴亚让开一条通道。所有人都沉默着，望着索巴亚的眼神里，分明流露出一种深深的期盼。

仙人柱的外形就像是一把半张开倒扣着的大伞。几十根十来米长的粗大桦木围成一个圆形空间，大小由每家的人口多少决定。桦木的一头插进泥土里几寸深，另一头归拢后扎在一起，就像一个巨大的伞架子。上面再盖上桦树皮、芦苇或白布，一个保暖遮雨的仙人柱就完工了。别看它那么简陋，却是鄂伦春人世代居住的房子。因为他们终年以打猎为生，逐野兽而迁徙，需要不停地改变住址。所以每到一处，他们就四处寻找地势高、水源足、避风向阳的地方安家。而这种叫仙人柱的房子，拆卸和安装起来特别方便，而且还非常适应东北的气候。因此最终被鄂伦春人的祖先选中，并一直沿袭至今。

安塔伸手撩开仙人柱门口的狍皮门帘，紧跟着村长，一头钻了进去。

唐吉的尸体静静地躺在仙人柱中央的一块门板上，赤裸上身。旁边点燃了两堆篝火，把整个房子熏烘得温暖如春。他的妻子跟几个孩子满脸是泪，跪在一边。几个亲戚邻居正帮着让村子里的萨满给唐吉招魂。