这年正是十一月三十日冬至。到交节的那几日①，贾母、王夫人、凤姐儿日日差人去看秦氏。回来的人都说：“这几日没见添病，也没见大好。”王夫人向贾母说：“这个症候，遇着这样节气不添病，就有指望了。”贾母说：“可是呢。好个孩子，要有个长短②，岂不叫人疼死！”说着，一阵心酸，向凤姐儿说道：“你们娘儿们好了一场，明日大初一，过了明日，你再看看他去。你细细的瞧瞧他的光景，倘或好些儿，你回来告诉我。那孩子素日爱吃什么，你也常叫人送些给他。”

凤姐儿一一答应了。到初二日，吃了早饭，来到宁府里，看见秦氏光景，虽未添什么病，但那脸上身上的肉都瘦干了。于是和秦氏坐了半日，说了些闲话，又将这病无妨的话开导了一番。秦氏道：“好不好，春天就知道了。如今现过了冬至，又没怎么样，或者好的了，也未可知。婶子回老太太、太太放心罢。昨日老太太赏的那枣泥馅的山药糕，我吃了两块，倒像克化的动的似的③。”凤姐儿道：“明日再给你送来。我到你婆婆那里瞧瞧，就要赶着回去回老太太话去。”秦氏道：“婶子替我请老太太、太太的安罢。”凤姐儿答应着就出来了。到了尤氏上房坐下，尤氏道：“你冷眼瞧媳妇是怎么样④？”凤姐儿低了半日头，说道：“这个就没法儿了。你也该将一应的后事给他料理料理⑤，冲一冲也好⑥。”尤氏道：“我也暗暗的叫人预备了。就是那件东西不得好木头⑦，且慢慢的办着呢。”于是凤姐儿喝了茶，说了一会子话儿，说道：“我要快些回去回老太太的话去呢。”尤氏道：“你可慢慢儿的说，别吓着老人家。”凤姐儿道：“我知道。”于是凤姐儿起身回到家中，见了贾母，说：“蓉哥媳妇请老太太安，给老太太磕头。说他好些了，求老祖宗放心罢。他再略好些，还给老太太磕头请安来呢。”贾母道：“你瞧他是怎么样？”凤姐儿说：“暂且无妨，精神还好呢。”贾母听了，沉吟了半日，因向凤姐说：“你换换衣裳，歇歇去罢。”

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①交——接近，靠近。

②长短——指死亡等意外变故。

③克化——消化。

④冷眼——冷静、客观的眼光。唐·徐夤《上卢三拾遗以言见绌》：“冷眼静看真好笑，倾怀与说却为寃。”

⑤后事——指人死后的丧事。

⑥冲——星相术语。《张果星宗·入门看例》说：“冲者，对宫冲克也。如火在子、水在午，又如木在丑、金在未，对照冲克，乃为不吉。馀可类推也。”原意是有些事物具有相互抵消(冲)的作用，如水与火、木与金相冲，是为“不吉”，因而应该避免。民间反用其意，为濒死的人举行婚礼或预备后事，以为可以逢凶化吉，使病人转危为安，故又称为“冲喜”。这里指为病人预备后事。

⑦那件东西——暗指棺材。因忌讳而用隐语。