大爷不中用了。”宝玉听了，唬了一跳，忙问道：“我昨儿才瞧了他，还明明白白的，怎么就不中用了呢？”茗烟道：“我也不知道，刚才是他家的老头子来特告诉我的。”宝玉听毕，忙转身回明贾母。贾母吩咐：“派妥当人跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”宝玉忙出来更衣。到外边，车犹未备，急的满厅乱转。一时催促的车到，忙上了车，李贵、茗烟等跟随。来至秦家门首，悄无一人，遂蜂拥至内室。吓的秦钟的两个远房婶娘、嫂子并几个姐妹都藏之不迭。此时秦钟已发过两三次昏，易箦多时矣①。宝玉一见，便不禁失声的哭起来。李贵忙劝道：“不可。秦哥儿是弱症②，怕炕上硌的不受用，所以暂且挪下来松泛些③。哥儿这一哭，倒添了他的病了。”宝玉听了，方忍住近前，见秦钟面如白蜡，合目呼吸，展转枕上。宝玉忙叫道：“鲸哥，宝玉来了。”连叫了两三声，秦钟不睬。宝玉又叫道：“宝玉来了！”那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠馀气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他④，那秦钟魂魄那里肯就去：又记念着家中无人管理家务；又惦记着智能儿尚无下落。因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟道⑤：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更？’我们阴间上下都是铁面无私的⑥，不比阳间瞻情顾意⑦，有许多的关碍处⑧。”正闹着，那秦钟的魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，让我回去和一个好朋友说一句话，就来了。”众鬼道：“又是什么好朋友？”秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名儿叫宝玉的。”那判官听了，先就唬的慌张起来，忙喝骂那些小鬼道：“我说你们放了他回去走走罢，你们不依我的话；如今闹的请出个运旺时盛的人来了，怎么好？”众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又抱怨道：“你老人家先是那么雷霆火炮⑨，原来见不得‘宝玉’二字。依我们想来，他是阳间，我们是阴间，怕他亦无益⑩。”那都判越发着急，吆喝起来。毕竟秦钟死活如何，且听下回分解。

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①易箦(ｚé责)——易：更换。箦：华美的竹席。典出《礼记·檀弓上》：季孙曾赐给孔子之徒曾参一张华美的竹席子，曾参病危，请曾元为他换一张普通席子，以合礼仪。后即以“易箦”代指人之将死，也指人到将死而挪动地方。这里为后一义。

②弱症——中医指痨病(虚弱之症)。

③松泛些——指地方大些，好使病人觉得舒服些。

④鬼判——指小鬼和判官。小鬼：俗谓阴间的差役。判官：俗谓阴间阎王手下掌管生死簿的官(即下文之“都判”)。

⑤叱咤——大声喝斥。

⑥铁面无私——语本元·无名氏《包待制陈州粜米》第一折：“若要与我陈州百姓除了这害呵，则除是包龙图，那个铁面没人情。”形容为人公正严明，不讲情面，不徇私情。

⑦瞻情顾意——照顾情面。

⑧关碍——牵连，瓜葛。

⑨雷霆火炮——比喻威风凛凛，雷厉风行。

⑩无益——这里是无补于事、不解决问题之意。