心思烦乱的秋叶红并没有听出自己兄弟声音中的异样，更看不见他眼中燃烧的炙热火焰，抚摸着拇指上的翠玉扳指，忧心忡忡地道：“老二，你说九爷那边会不会也收到了消息？”

秋叶白暗暗冷笑一声，他打心底看不起自家大哥的优柔寡断。

“大哥，我可记得当年花九爷再三交代就算是半闲堂的一条狗都不能放过！”秋叶白抬起头，神色古怪地说道。

秋叶红霍然动容，老脸上的褶子仿佛被看不见的针刺痛似的微微颤抖了几下，眼神也变得有些飘忽，揉搓着颌下稀疏的灰白胡须，眼神渐渐冰冷，右掌在空中猛地斩下，咬牙道：“干脆一了百了！”

秋叶白心头一凛，知道大哥已经动了杀机，正是因为当年那件事自己兄弟三人成了花九爷的心腹，却也成了大哥心中永远的一根刺。

那夜秋氏兄弟率人按照花青的吩咐尽屠秦家庄内老幼，有意无意地给秦落羽留下了半个时辰交代后事，等到他们按照计划闯入内宅时却发现整个计划中至关重要的秦玄策竟不翼而飞了！

三人深知花青的心狠手辣，最后还是秋二怂恿大哥谎称混乱中秦玄策已被杀死——反正为了湮灭证据，秦家庄被烧成了灰烬。

秋叶红战战兢兢地按照兄弟所教的法子做了，不过他跟随花青多年，对自己的师傅又敬又怕，言辞间便有些混乱犹豫。

结果出乎他的预料，花青并没有怪罪他们兄弟，反而委以重任，于是秋叶红对花青更加忠心耿耿。

秋叶红根本不知道他那点算计在花青的眼中简直就如同一张白纸，事后花青暗中追查，很快就发现了秦玄策未死的蛛丝马迹，不确定的只是秦玄策的失踪与秋家兄弟是否有关罢了。

“杀不得！”秋叶白迎上秋叶红惊诧狐疑的目光，稳了稳心神将自己一路上揣度出的借口缓缓道了出来，“现下正是关键之时，这个叶迎风与铁家关系匪浅，若此刻贸然动他，十有八九会惹起铁春风那头老狐狸的怀疑，再有一则，听说此人是京城容古斋的伙计，若是我们能将此人捏住，今后咱家出货可是多了一条最好的去处……”

秋叶红怦然心动了，他本就不大的眼睛眯成了一条缝，做古董生意的没有不知道容古斋的，“容古斋无赝品”的口碑早已深入人心，若是果然如老二说的那般能从容古斋出货，似乎已经看见了无数白花花的大洋朝他怀里飞来。

能多捞些银子，想来九爷也会赞同的，秋叶红暗忖，心念渐渐坚定。

“须得谨慎行事，天知地知，你知我知，切不可让第三人知道！”秋叶红郑重无比地对自家兄弟吩咐道，“首要的是查清这个叶迎风的来历，假使他与半闲堂有关联的话，无论如何也不能让他活着离开神目台！”

秋叶白听见大哥同意了自己的意见，心下松了口气，这便有了与叶迎风接触的借口，呵呵笑道：“我今日只是出于稳妥这才临时改变了计划，现在想想倒有点草木皆兵了。”

“不！”秋叶红语重心长道，“你做得很对，不怕一万就怕万一，秋家熬到今日不容易啊，小心才能驶得万年船。”顿了顿，秋叶红笑道：“我听李寡妇说翠娘这一胎是男孩，不孝有三，无后为大，这回咱们秋家的香火总算后继有人了，二弟，你可要照顾好翠娘啊。”

“呸！你我算什么兄弟？狗屁的秋家！”秋叶白心底冷笑。

翠娘是秋叶白的侧室，有孕在身，方圆百十里最有名的稳婆李寡妇指天笃地发誓说翠娘腹中是个带把的，这让迄今无子的秋叶白喜不自胜。

秋叶红又笑道：“等孩子生下来便送到师傅那，说不得将来有大成就呢！”

言者无心、听者有意，秋叶白心头猛地一紧，更加坚定了反叛花家的心思，暗暗咬牙：“我做的这一切正是为了我那将出世的儿子不再做花家的狗！”

叶迎风醒来时已是日上三竿，天色大亮，白水却已不知去向。

他也不惊慌，心知在铁家白水也不会出事，洗漱完毕走进堂屋见铁春风正悠哉游哉地品着茶，笑眯眯地招呼他一同尝尝难得的西湖龙井，神态悠闲从容，似乎对即将到来的斗鸡大会已胸有成竹，叶迎风的眼神何等锐利，一照面便发现铁春风眼底的淡淡血丝，显然昨夜他睡得并不好。

铁春风何止睡得不好，他根本就是一夜未曾合眼！

秋叶白当众提出斗鸡，将铁家迫得再无退路，叶迎风虽来了，可他祸水东引的计划却破灭了，想到这里铁春风只觉得嘴里发苦，真是人算不如天算啊！

“你的那位义弟与破魑一起送斗鸡去了，这小子倒是很有些意思啊。”铁春风意有所指地呵呵笑道，“昨晚的大庙会可真是热闹极了，三四十人丢了荷包，秋家查了一夜也没有任何收获，秋家这回面子可丢大了！”

叶迎风陪着干笑了两声，心知铁春风已对白水生出了怀疑，只是这事打死也不能承认，在大庙会上行窃可是犯众怒的行径，按规矩是要绑石头沉黄河的！

“看铁伯气定神闲，想来对今晚的比斗是胸有成竹了！”叶迎风巧妙地转移了话题。

“这斗鸡和与人比武差不多，一招之差便是满盘皆输。”铁春风摆了摆手道，“不过若公平相争，不管输赢也只能认了。”

斗鸡在许多地域都十分盛行，日久天长便有人动了歪心思，作弊的办法千奇百怪，有些人在自家斗鸡毛羽间抹上一种秘制的药粉，相斗时令对手闻之丧胆，也有的给鸡喙涂上毒药，对手被染毒的利喙啄伤后不消片刻便会死去，诸如此类的阴险手段众多，防不胜防。

神目台的斗鸡大会为了杜绝舞弊，在比赛前日会将所有参赛的斗鸡集中在一处封闭之地，由众人选出的公信之人共同洗刷喂食，鸡主若实在放心不下也可在一旁监督，只是绝不能亲手接触斗鸡。

今夜之赛关系重大，叶迎风不用问便知道铁家为防秋家暗中动手脚必定会派人一路盯着，以防秋家暗中动手脚。

两人正天南海北闲聊间，忽听得传来敲门声，铁春风微微一愣：“这么快就回来了？”

叶迎风也有些奇怪，笑道：“我那兄弟最喜欢凑热闹，今儿不知道怎舍得这么早就回了？”

说话间叶迎风便起身去开门，嘴里叫道：“我还以为你们总要吃午饭时才……”话音戛然而止，门外哪里是白水和铁破魑，分明是昨晚守在秋二爷身后的那两名壮汉保镖！

“我家二爷请铁当家的和叶先生赴宴。”其中一人无表情地说道，从怀里掏出请帖递了过来。

叶迎风迟疑了一下，还是伸手接过请帖，他不知道秋二爷为什么会宴请自己，但是从心底不想与秋家发生关系，客气地拒绝道：“秋二爷贵人事忙，小子怎敢冒昧叨扰。”

壮汉也不知道听没听明白他的意思，递上请帖就算完成了任务，后退半步，微微一躬身道：“二爷在府上恭候两位大驾光临。”说罢也不等叶迎风再开口，转身大步流星离去。

请帖上写着铁春风和叶迎风的名字，言辞颇为客气。

叶迎风第一个反应便是马上离开神目台，但扫了眼小巷口便明智地放弃了这个念头，就见三两个鬼头鬼脑的汉子来回转悠着，目光始终不离铁家的大门。

神目台巴掌大小的地方，两个大活人进进出出怎能逃过秋家的耳目？

“去！”铁春风看完了请帖毫不犹豫地说道，“就算龙潭虎穴，老夫今儿个也要闯上一闯！难道真以为铁家怕了他？”他看了眼面色犹疑的叶迎风，沉吟道：“你与秋老二只不过昨晚匆匆一面，也不知他安的什么心……这样吧，你若不愿去，我便说你昨夜宿醉未醒。”

叶迎风心道送请帖的人又不是瞎子，既已无法脱身，只能随机应变了，朝铁春风苦笑道：“瞧您老说的，咱一个穷小子，人家秋二爷是什么样的身份呐，说句不好听的，咱给人家提鞋都不够格！再说您老去，小子当然得陪着您了。”