“但是，我们当时并不知道，还以为那座古城就是真正的成吉思汗墓。”杰克回忆着当年的一切，眼睛里有一抹痛苦的神色，“我们打开了其中一间石室的门，从里面涌出了大量的毒蛇、蝎子，还有吸血的蝙蝠、各种毒虫，数量多得难以想象。我们的队员只好四处逃散，好不容易才来到了安全的地方，也就是那幅壁画的下面，杰瑞发现那画里有一个人物好像很特别，就想凑近了仔细看看，就在这时，不知道从哪里突然出现一个怪物，把他拖走了……后来，我回到了美国，但是从那以后，我再也无法忘掉在那片沙漠里发生的一切，我总是做噩梦，梦里听见我的朋友对我叫喊：‘杰克，别把我丢在这里！求你了，带我回去！’”

“可是都过去了这么多年，你怎么现在才想起要来找你的朋友？”古教授问。

“原本我一直以为他早就死了，但是在一个月前，我突然收到了他寄回来的一封信，地址很模糊，但应该就在那片沙漠附近。”杰克很肯定地说。

一听人还活着，古教授也不免松了口气，至少这样可以减轻他的罪恶感。他想了想，又问：“你刚才说，最后关头，出现一只怪物把你的朋友拖走了，那到底是一个什么样的怪物？”

“是虫子。”杰克说。

“虫子？”如果丁史有眼镜，那么现在眼镜已经掉在地上摔成八片了。

“是的，虫子。”杰克的脸上露出厌恶的表情，“那是一条长得很像人的虫子。”

3

黄昏时分，脱里老人那个膀大腰圆的女儿突然从外面嚎叫着跑回酒馆，哭着对他们喊道：“不好了！阿爸！不好了！外面死了很多人和羊！”

“怎么回事？别慌，跟我说说。”巴尔虎一见讨好的机会来了，赶紧上前拉住她。

“我不知道……”壮丫头急得直摆手，“本来都好端端的，但是喝了水之后，就全死了！人身上的头发、羊身上的毛，全都掉得一干二净，露出来的肉是红色的，很吓人！”

脱里老人一听，意识到情况不妙，觉得这应该是中毒的迹象，但是好端端的，怎么会有人畜同时中毒的情况发生呢？他什么也没有说，拎了个水勺子就出去了，出于好奇，丁史他们也跟着一块儿出去了。

他们到附近的几处帐篷转了一转，果然看见成群的羊倒在地上，嘴角吐着白沫，奄奄一息，身上的皮肉就像被火燎过一样，毛发全无，红通通地还直往下淌血。除了牲畜，还死了两个人，他们的死状和那些羊基本上一样，包括那种死不瞑目的眼神。

据周围的牧民说，死去的人和羊在临死前都喝了井里的水。脱里老人立刻用随身带的水勺子舀起木桶里的水查看，发现那水竟然泛着生锈一样的铁褐色。他小声嘀咕了一句“糟了”，转身对女儿说：“你快去通知大家，井里的水有毒，不能再喝了！”

紧接着，脱里老人就带头出了帐子往东边走去，那里有一口水井，是以前在这里修铁路的部队挖的，具体是哪支部队就无从考证了，反正这是一个大大的善举，至少附近牧民的喝水问题解决了，让他们有了固定的水源，也正是因为这样，索伦河谷的这一片流域才一直有固定的人口居住，就连脱里老人酒馆里的酒，也是用这口井里的水酿成的。如果这口井有毒，那么附近就再也找不到可以饮用的水源了。