铜是一种重要的有色金属,也是人类最先发现和最早使用的金属。远在史前时代,人类就用天然铜及其合金来制造各种劳动工具、兵器及生活用具、装饰品等。现在,铜及其合金在国民经济各部门仍然起着重要的作用,其消耗量仅次于钢铁和铝。

由于铜具有良好的导电性、传热性、延展性、较强的抗拉和耐腐蚀性,所以在电力工业、机械制造业、国防工业以及国民经济其他部门都有广泛的用途,特别是在国防工业和电力工业中尤其突出。

在国防工业上,制造枪弹、飞机、大炮、坦克、战车、兵舰都要使用铜。在电气、电子工业中,铜可制造电缆、导线、电机及输电、电讯器材、精密电器等。