线材的粗细有三种表示方法: 直径表示法, 质量表示法和线号表示法。

我国用直径表示法, 以公制的毫米为计量单位, 这种方法很直观。

质量表示法多用于线径很细, 螺旋测微尺的精度不够时。通常以长度为200 mm线段的质量(以mg计量)来考核。线粗, 质量值就大。

英国和美国使用线号表示法。线号又称线规(wire gauge), 按0、 1、 2、 3……数码顺序表示, 数码越大, 线材越细。300年前, 轧制和挤压尚未诞生, 还是用锻造制备线坯, 当年的测量工具也很粗糙, 在这情况下以拉制的次数作为线材粗细的标志。每拉一次增加一号, 线坯则为0号。因为有众多作坊, 其工艺又各不相同, 于是出现了众多的线号标准。这在贸易和交流中当然是很不方便的, 但又没有“秦始皇”给他们统一度量。经过300年的淘汰, 兼并和变迁, 有的国家就改为直径计量, 但英国和美国, 线号表示法沿用至今。现今常使用的是美国线规(AWG), 伯明翰线规(BWG)和英帝国标准线规(SWG)。它们与公制线径的对照见表1-1。现在英、 美的论文和标准中见到的是线号与直径(以英寸表示)并列, 即使这样, 仍然极不方便, 但要其改成直径和公制也难。

由线号、 线径对照表上可见, 美国线规AWG的线径数列为一等比级数, 其公比为1.123, 即每一档次线材的截面积相差1.261倍, 或者20.7%, 别的则无此规律。