这五个阶段适用于所有关系：夫妻、情人、亲子、手足、其他家庭关系、商业伙伴、朋友。每个人都有可能经历这些阶段，循环的历程始于充满想象、缺少经验的浪漫期，接着是混乱的权力争夺期，然后是更了解彼此的整合期，再到愿意共同投入活动的承诺期，然后是充满创意的共同创造期。在任何一种关系中，都可以学习整个过程的原则；一种关系的学习也可以应用到所有其他关系。

经历这些阶段时，关系中的权力、控制、理所当然和疏离的情形会逐渐减少，同时，人性、了解和自我觉察会逐渐增长，也会稳定地发展责任和内在力量。奇怪的是，这种与他人及生活的连接感也会伴随着孤独感的增加。谦卑、热情和内在力量会增加，亲密接触的能力也会稳定成长，照顾的现象会减少，与他人真实的接触则会增加。

最早期的浪漫期和权力争夺期的特征是高度的能量和兴奋感，整合期和随后的阶段会有较大的满足感，比较没有初期的狂乱和压迫感。

我们在接下来的章节会详细讨论各种不同的阶段及其特征。

不同的生活面向会有不同的关系阶段

一个人面对不同的生活面向，有可能处于不同的关系阶段，例如，妈妈可能和新生婴儿处于浪漫期，和丈夫则处于权力争夺期，与较大的孩子是整合期，在社区工作上是承诺期，对艺术工作的计划则是共同创造期。

同一份关系中的人可能各自处在不同的阶段，比如妻子因为接纳丈夫而处于整合期，可是丈夫对妻子却处于浪漫期，因为他只愿看见自己在妻子身上投射出来的形象。这种情形不代表关系必须结束，其实在大部分关系中，双方常常会处在不同的阶段，学习承认这些差异，不加以防卫，并欣赏双方的观点，关系就能持续成长。当夫妻用阶段的差异来责备和批评时，一切努力就都变成权力的争夺！

偏离关系周期冷漠、超越和分离的状态并不是发展周期的阶段，而是脱离周期的情形。这些偏离的状态会在讨论权力争夺期时加以介绍。

就像中国人谈到的五行变化，关系周期也是一样，每个阶段都包含其他阶段。所以在每个阶段中都有承诺，也都有权力争夺的性质（例如，为了共同创造或分享观念而彼此竞争）；每个阶段都有浪漫的能量灌注，也都有整合的能力；每个阶段也都有共同创造的可能性（例如，以共同的创意来分享浪漫的幻想）。

伴侣间很少只存在一个阶段，而不出现其他阶段。一般说来，大部分整合期的伴侣在面对压力时，很容易返回权力争夺期。某些处境会引发重新回到早期阶段的行为，例如，当男方为女方买了一份特殊的圣诞礼物，女方可能会有一阵子重返浪漫期。

关系阶段的象征

喜欢视觉比喻的人，下述各个阶段的象征或可激发一些联想：浪漫期电影院权力争夺期战场整合期茂盛的花园冷漠期沙漠分离期街灯下的孤影超越期冰冷的教堂承诺期拉满的弓，饱含潜在的能量共同创造期艺术家的工作室关系中的意图下述问句对五个阶段都很有用："我想要什么？""你想要什么？""我们想要什么？""我们选择做什么？"

还有一个有用的问句是"这是为了什么？"答案可能是"为了快乐"、"为了卓越"或"为了安全感"。各人的答案会决定这个人以什么方式经历关系的各种阶段，所以，追求卓越的关系，其品质会非常不同于追求安全感、权力、性或其他目标的关系。这些问句涉及意志和意向的概念，也就是沟通模式中谈到的意图，由此决定采取什么行动。

人要先通过态度，然后运用努力，才能界定自己的位置。关系中的伴侣越了解自己，就越能增进自己与他人的和谐，在彼此的交流与分享中，走过不同的阶段。照料关系花园会经历不同的季节，是否能成功处理各个阶段的许多偶发事件，就要依据双方能有多少共同的交会与分享。