"精神"一词现在已经被滥用了，含义近乎"意志"、"思想"、"人格"，等等。

"精神"的本义并非如此，精是精，神是神！两个都是道学和中医学最基本的概念。精神之间有炁（发音同"气"，也就是元气）。精炁神为人生三宝，精炁神学说就是中医最基本的哲学基础，而"精神"就是精炁神理论的高度概括。

精是有形的物质，是化生炁和神的基础。"夫精者，身之本也"（《素问·金匮真言论篇》）。人是由天地之间物质和能量交流产生的，可以说人是天地之精。《灵枢·本神》："天之在我者德也，地之在我者气也，德流气薄而生者也。"而人类繁衍，生生不息，是由于男女精血交媾而产生了新的生命。"故生之来谓之精，两精相搏谓之神"（《灵枢·本神》）。来自父母的"精"，也就是说精子和卵子，它们在结合的一瞬间，新的生命"神"就诞生了。一个"搏"字形象地描述了生动活泼的介于精和神之间的生命力，也就是"炁"的状态。

胎儿在母亲体内孕育，靠母体的血液滋养，完成身体早期的生长发育，也就是物质基础的积累，特别是大脑、脊髓的发育，这个阶段是化母血为儿精的过程，也是精的积蓄。《灵枢·经脉》曰："人始生，先成精，精成而脑髓生。骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。"与此同时，婴儿的神也在发育、分化、分工。《灵枢·天年》曰："血气已和，荣卫已通，五藏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。"道家认为人神共有三魂七魄，缺一不可，这一点我在《魂魄》中会有具体论述，在此姑且理解为大脑、脊髓的功能。

人在出生以后，呼吸空气，摄入母亲精血化生的乳汁，囟门未闭，头颅留有空间供脑髓继续发育生长。随着身体的增高，脊髓、骨髓也在不断地填充。这仍然是一个精的不断积累的过程。虽然也有损耗，比如萌生乳牙等等，但是积累远远大于消耗。在这个阶段，魂魄虽然毕具，但是比较脆弱，容易受到伤害、发生改变，比如小儿受到惊吓，出现夜啼、抽搐、昏睡症状，老百姓称为"丢了魂"。母乳喂养也是很关键的，这时候的孩子是纯阳之体，有足够的热量来消化阴寒的奶，使之变成自己的精髓。几年前曾有无良商家制造假奶粉，致使好多婴儿出现大脑发育不良，神智缺陷，落下终生残疾。

人在出生以后，大脑的另外一个功能也开始发育，就是意识和思想。与先天的本神不同，后天的意识和思想是可以人为塑造的，也是可以改变的。由于生长环境的不同，接受教育的差异，人会形成不同的理念、价值观。而在幼儿时期，由于先天的神比较脆弱，后天的教育很有可能影响甚至改变幼儿的本性。我在治疗抑郁症患者的过程中发现，很多病人的病根源于儿童时期父母的伤害和教育失当。一些同性恋者的经历也证明，幼儿时期父母强迫孩子打扮成异性，或总是同异性玩耍是诱发同性恋的主要因素。人常说："三岁看大，七岁看老。"说的就是女孩七岁、男孩八岁之前的这个关键阶段。