雪峰义存禅师于四十九岁时到福州，相中象骨山雪峰为道场，得当地士俗之施助，建造广福禅院。寺院的兴建长达六年，“营造木土之余，随机演唱，未尝少懈，衲子至无所容”。从这一时期开始，雪峰义存禅师的名头传遍长江、黄河，声被岭内岭外。唐僖宗乾符二年（875），赐寺额“应天雪峰寺”。僖宗中和二年（882），赐雪峰“真觉大师”，并紫衣袈裟。雪峰禅师住院以来，应酬诸方，接引四众，演唱精妙，传布天下。

住后，僧问：“和尚见德山，得个甚么便休去？”师曰：“我空手去，空手归。”

这大概是雪峰住后开堂的第一次示机接人，便显得脚正眼正。禅宗内师资传授，密传心印之说常为外人视为神奇，学禅之人谁不认为有个实实在在的东西可得？当年雪峰也曾有过这样的认识。雪峰禅师是得到了，而且是实实在在地得到了，这就是“空手去，空手归”的禅宗心髓。“空手去，空手归”，是如此的难以置信，不是彻悟之人怎么道得出来。

上堂，僧问：“初心后心不会，乞师指示。”师云：“教我指示甚么？”进云：“争奈不会。”师云：“汝自不会，我无罪过。”进云：“再乞指示。”师云：“会么？”进云：“不会。”师云：“苦哉！苦哉！争得与么难救。”

这是一段极妙的文句，常人可以说是不知所云。禅宗内常说“以本分事接人”，于此，雪峰禅师可以说是炉火纯青了。日后罗汉桂琛禅师（雪峰再传弟子）以“不知最亲切”，“若论佛法，一切见成”接法眼文益大师，云门大师“只守会不得的”等著名公案，皆从雪峰此语中化出。可惜那僧却不能因之而悟入，故雪峰叹道：“苦哉！苦哉！争得与么难救。”

（僧）问：“如何是真俗二谛？”师云：“真俗二谛且从，仁者自己事作么生？”进云：“不会。”师云：“自己尚不会，问甚么二谛三谛。”

佛法是众生修行而得解脱的法门。“心生种种法生，心灭种种法灭。”一切法必须扫归自己，若不扫归自己，则为鹦鹉学舌，有何益处？明心见性，明的就是自己。“自己尚不会，问什么二谛三谛”。雪峰禅师在对机接人时常用此机，而在说法时亦如此谆谆诲人：

诸和尚子为什么到者里来？是你当人分上事欠少什么？未曾有寸草解，盍覆得伊？为什么却不会去？拟蹈步向前觅，只欲得人说论，劫去终不敢相带累。是汝自己事，为什么不会去？唯是他人屋里事总会得。只是傍家吃老师涕唾，向意识里作解。忽被人问著自家屋里事，便将相似语来用。被明眼汉一时扑却，便去不得，黑漫漫地漆桶相似。只为从前行脚不遇奇人，所以道苦屈在初。从来事不可似你与么语话，作么？和尚子，尘劫来事只在如今，拟移丝发地，便是失命汉。若受持一字，历劫野狐精。若是灵利者，不假老师开这虾蟆口。还会么？

雪峰禅师居雪峰说法三十九年，横说竖说，正说反说，处处都是直指人心，导人明心见性，故明悟者不计其数。出世说法，广受尊仰的也有五十六位之多，其中最为杰出者，首推云门文偃大师。