在资讯的询问与提供中，所呈现的地位非对等性，同样也出现在解决问题能力的展现--我们在男人面对困扰话题时所发现的那种倾向--上。在进一步探索解决问题能力的框架功能前，首先让我们来看一看我的一个亲身经历。

我的照相机光度仪的电池盖卡住了打不开，于是我到相机修理店去求援。那位销售员试着打开它，一开始用铜板，后来用一种特殊的工具，结果还是失败了，他宣称这个盖子是无可救药地卡住了。他把原因解释给我听，并且详细地说明，我可以如何在没有光度仪的辅助下拍照。尽管他的方法很糟，而我一点儿也不想采用他的建议，但我还是礼貌地听他说话，假装很感兴趣，甚至热心地记下他列举的一些状况。他进一步保证他的方法比使用光度仪还要精准。这么一来，他无法打开电池盖的事实似乎不重要了。在他设定的互动框架里，他成了一个拥有充分的知识以帮我解决问题的人，尽管他仍无法修好我的相机。这位男士想帮我的忙（这一点我真心地感谢他），但同时，他也想展示自己拥有的知识与技能可助我解决问题，即使事实上并非如此。

在这类事件里，有种社会契约悄然运作着。许多女人在寻求援助时非但觉得舒适，甚至觉得接受援助是件光荣的事，并且乐于展现谢意以示回报。另一方面，许多男人觉得完成他人的请求是件光荣的事，而且这种感觉与事情方便与否并无关系。有位男士告诉我，有一回他的邻居请他帮忙修一下车，因为她的车子会间歇性地熄火。他耗费超过他所能付出的时间去检查她的车，结论是他没有所需的工具去修好它。他无法成功地解决她的问题令他耿耿于怀。她似乎感受到他的不安，因此在接下来的两三天，她天天都告诉他，车子的状况已经好多了。其实他知道自己根本没有帮上什么忙。男人和女人在这种互动模式下，似乎都身负使命：她决意要表示感谢，尽管对方并未帮上忙；他则执意要贡献超出自己所能负荷的时间和精力，就是要试着帮忙。

在纽约城的一个街角发生了另外一个例子，同样也揭露了寻求援助与展现谢意的社会契约。有位女士自第二十三街和公园大街处出了地下铁，一时间搞糊涂了，不知道麦迪逊（Madison）街该朝哪个方向走。她知道麦迪逊街位于公园西边，所以只需要多费点精神，她就可以弄清楚该怎么走。但是不假思索地，她直接就向遇到的第一个人问路。他告诉她麦迪逊应该在更北的地方。一听这话，她知道这位男士弄错了。此外，在问话的当儿，她自己已经找到了方向。但是她却不明确地回答："是的，该这么走。"或是："别担心，我已经不需要您的帮忙了。"她找到了一种方式，好让自己继续扮演接受援助的角色。她问道："哪一边是西边？"在这位男士指出西边之后，她回答道："谢谢您，我这就往西边走。"

单从问路的角度看来，这段对话根本是叠砌在混沌不明的讯息上。这位女士事实上并不需要帮忙，这位男士也未能帮忙。问路并非重点所在。这位女士以惯常的礼仪向一位陌生人问路，不只是（或者并不真的是）想要借此找到方向，而是想借着和陌生人的匆匆接触，好使自己和这万丈红尘的大城市多一丁点儿联系。寻求帮助只不过是她扩展人际关系的方法。