这个世界的苦难很多，一般说是有八种，就是你遇不着佛法。这八种苦，每一种都包含很多。如果你下了地狱，怎么能闻到佛法？没有佛法。但是这地狱也是没有的，因为是你的心造成的，你造成了，就有了。对你来说，你有这个业，什么地狱都有，你有哪种业就有哪种地狱，这叫业所成的。你想要闻佛法，想要修行，你的意念也好，外头境界相也好，全都没有了，只知道受苦受难。

还有堕饿鬼道，你也闻不到佛法。堕畜生道，你也闻不到佛法。除非有大善根的堕到畜生道，才能闻到佛法。什么叫大善根呢？你也不知道它是哪一类的。

我在鼓山求学的时候，住在鼓山的法界学苑，那是虚云老和尚办的，慈舟老法师当主讲法师。鼓山的常住里头，那时候一共住了八百人到一千人上下。我们有好多的堂，有禅堂、念佛堂、学堂、如意堂，好多堂口。在念佛堂，有人放了一只鹅，这是我在那时候知道的。如果大家到过鼓山的，像李贤文居士他们就到过鼓山。在放生池前面，那是放生的地方，那只鹅是在前面山门外头，但是只要念佛堂一打板，那只鹅就从外面走进来，在念佛堂门口这么一蹲。念佛一停止，一放静了，它就走了，又到前头水池去了，一直有人喂它、照顾它。

有一年夏天，念佛堂打了板、放了香的时候，这只鹅不走了。那些师父说：“今天这只鹅怎么不走了！”就吆喝它要它走。一看，这只鹅死了。它什么时候死的，那些师父也不知道。

像这一类的畜生，才叫做有善根的，我认为它有善根的。它在大众念佛时走了，不管它是畜生、是人，它一定能生极乐世界，它那时候没有杂念，就听到念佛声。这是畜生。

还有地藏菩萨坐的兽，或者普贤菩萨的象，或者文殊师利菩萨的狮子，你说它们是畜生吗？这是例外。像一般鱼、鳖、虾、蟹，这些畜生想要闻佛法，难上加难。

就说人类吧，现在我们这个地球上，总共有五十六七亿人口，能闻到佛法的有多少人呢？这就是难遇到佛法。还有一种：天。天有长寿天，他仍然闻不到佛法；寿命非常的长，但是没有佛说法，看不到僧，也闻不到法。

还有，我们所知道的北俱卢洲，我们这里是南赡部洲，在我们对面的北边叫北俱卢洲。北俱卢洲的人是福报所感的，都是八万四千岁，不害病的，到八万四千岁就死了。他大概有生苦、有死苦，没有病苦、老苦，但是没得佛法。这是八难之一。

还有，诸根不具。像我们就遇到过耳根没有了、眼根没有的人。他虽然有耳朵，听不见；有眼睛，看不见，生下来就瞎了。还有，现在智障的孩子特别多。乃至于生了一种病，大家知道的植物人。过去很少听说这种病，现在你到长庚医院、荣总医院看一看，植物人好多。那天苏护士长到我那里去，她是荣总医院护士长，我问：“现在植物病人多不多？”她说：“我管理的病房，大约有三分之一是植物病人。”你说植物人死了？没死。说没死，六根全失掉作用。这时能闻到佛法吗？还有一种人，生下来就害了一种癫痫病，他也闻不到佛法。