已经是下午很晚的时候了，他们在华盛顿上空盘旋，等待容许降落的指令。她看得出来，在华盛顿纪念碑和林肯纪念堂之间聚集着大批熙熙攘攘的人群。这是一个群众集会，她在一个小时之前，已经从《时代》杂志传真版得知这个消息，一个美国黑人的群众集会，抗议经济上的贫富悬殊和教育上的不平等与歧视。出于正义感考虑到他们的苦难处境，爱丽心想，他们真的很能忍耐。她想象不出来，总统对待群众集会和对待织女星传送的消息，将做出如何的反应。对于这两个方面，明天，官方必须做出某些公开的评论。

“这话什么意思，坎（德·黑尔），‘它们出去了？’”

“总统女士，我的意思是说，我们的电视信号已经离开这个行星，传播到外太空去了。”

“严格地说，它们走出去有多远？”

“总统女士，说得具体一些，就其本质来说，它们的运行方式并不是那么简单。”

“那么，到底是如何运行的？”

“电视信号从地球出发，以球形波的方式，向外传播，有点类似于池塘里的水波。它们以光的速度向各个方向传播，就是大约每秒三十万千米的速度，实际上是永远不停地继续进行下去。某些其它的文明，他们所拥有的接收机的功能越强，那么他们距离我们即使很远，仍然能够拾取到我们发出的电视信号。我们甚至能够检测到离我们最近的恒星周围回转的行星上发出的强大的电视信号。”

好一阵子，总统只是笔直地站在那里，眼光穿过一扇扇法兰西式落地大窗，一直盯着玫瑰园。她转过身来，走向德·黑尔。“你的意思是……所有的事情？”

“是的。所有的事情。”

“也就是说，所有电视上乱七八糟的一切东西？撞车事故？拳击、摔跤？色情频道？晚间新闻？”

“是的，总统女士，所有的事情。”德·黑尔怀着一种惊愕的同情，摇摇头。

“德·黑尔，不知我理解的是否正确，是不是这就是说，所有我举行的记者招待会，我的争论与辩解，我的就职演说，都已经传送到他们那里？”

“这些都是良好的新闻，总统女士。还有糟糕的新闻，所有你前任的历届总统，他们的新闻发布会和就职演说都是这样，还有尼克松的，还有苏联领导人的种种电视新闻，还有你的反对派，说你的那些坏话和乱七八糟的事。这是有好有坏的一堆大杂烩。”

“我的上帝。行了，继续说。”总统的眼光从法兰西式落地窗移开，专心致志审视潘恩潘恩，1737—1809，美国独立战争时期著名的政治活动家和思想家，著有《常识》、《人权论》等，被称为“穷人的圣经”。大理石胸像，那是从史密森博物馆史密森博物馆，又称史密森研究院、史密森学会，是詹姆斯·史密森捐赠给美国的。詹姆斯·史密森,1765—1829，英国化学家、矿物学家，去世时，将他的遗产全部留给他的侄子，但是有一个附加条件：如果他没有子嗣，财产将转往美国——其实他从来也没有去过美国——用这笔遗产在美国成立一个发展和传播人类知识的机构。1846年，在美国首都华盛顿开始建立，这是世界上最大的博物馆体系，有18个主馆、140个附设场馆、9个研究中心，其中包括航天太空馆、美术工艺馆、科学技术博物馆、自然历史博物馆，出版有《自然史》杂志。共保存有1.4亿多件艺术珍品和珍贵标本。同时从事公共教育、国民服务，以及艺术、科学和历史的研究。的地下室搬来，新近放到这里的，以前这里都是托付给历届的当政者自己来安排。

“事情的来龙去脉应当是这样：从织女星发送过来的几分钟电视，原本是从地球上广播出去的，那是1936年柏林奥林匹克运动会的开幕式。虽然那次仅仅是用德语演播，其功率仅仅是中等规模，可是那一次是地球上首次的电视转播。它与当时30年代的普通无线电广播不同，那些电视信号穿透了电离层进入了外太空。我们现在正在搜寻，发送回来的究竟包含哪些内容，这可能需要花费一段时间。也许，织女星能够拾取到的信号仅限于希特勒欢迎仪式这一段。