夜里，他做了个噩梦，梦中自己变成了一只小白兔，后边追着一头恶狼，一直追到库伦旗。

他魇住了。被“狼”推醒了好几次。

后来不敢睡了，索性瞪大眼珠等着天亮。

三

三天后离开库伦庙时，老福晋在红帐车上眼泪汪汪。

她依依不舍地频频回头，身后那片神圣而威严的金顶红瓦的寺院，现在被一片愁云惨雾笼罩着。悲凄的哭声和着祭悼的钟声一起在天空回荡。作为虔诚的佛教信徒，老福晋不免唏嘘，一个有三百年历史的佛教圣地突遭如此血光之灾，真是亵渎神灵啊。如今这世道日益佛不像佛，庙不像庙，官不像官，民不像民，时局太混乱了。

“真不敢相信啊，老身竟然是从这座佛教圣地逃出来的——”她擦着眼角感叹道。

嘎达梅林骑着战马，走在红帐车旁，像只雄鹰傲视周围。他那双警惕的眼睛，不放过任何可疑的迹象。他派出两拨前后卡哨，监视五里之内任何的人和物。那个年轻的笔帖式喇嘛哈斯博送他们出来时，一再提醒他，奉天官员虽被赶走，但他们针对老福晋的阴谋不一定停止，让他路上一定小心。为防不测，嘎达梅林已先派拉喜快马赶回本旗向王爷禀报，请求火速加派旗骑兵队赶来接应。

过了养息牧河，河两岸是一马平川的大草滩，绿油油的，十分肥沃。当年皇太极迎娶孝庄皇后时，就是在这里扎下了十里金帐，设的迎婚宴。从后金都城哈图阿拉城到这里，足有二百里路程，可见他的诚意。现在世道真是变了，这片美丽的养息牧河草滩，变成了奉天屯垦官员追逐的一块肥肉。他们要开垦屯田，为张大帅登基当一块奠基石。同样是奉天“领主”，差别怎么这么大呢？

过了养息牧河草原，就进入沙岗坨包区，路很颠簸。怕累着老福晋，嘎达梅林便在芒罕屯安排住宿了。这里离库伦镇已有一百里路程，可嘎达梅林仍然不敢放松警惕，夜里派出两层暗哨。他自己持枪睡在老福晋住处的外间，丝毫不敢掉以轻心。

第二天，他们继续北行。

这时，在后边五里外出卡哨的嘎亚跑来报告，“狐脸人”和“水蛇腰”出现了。

嘎达顿时变脸，冷笑着说：“果然不出所料，还是来了。看清是他们俩了吗？”

“错不了。但他们很隐蔽，都化了妆，脸上抹了黑锅灰。”当过胡子的嘎亚笑着说，“在老子面前玩这个，他们就是死了搓成灰，老子一闻就认出他们！”

“没惊动他们吧？”嘎达梅林的锐利目光远眺着后边的天际和树梢，察看有无尘土飞扬或树鸟惊飞的迹象。四周一片寂静，秋后的草原金黄一片，天高气爽，看不出任何可疑迹象。

“没有梅林爷的指示，哪儿敢动啊。”嘎亚回答。

“在他俩后边、周围，有没有大股武装‘溜子’跟随？”

“暂时还没发现，要是有，那么多人，肯定逃不过我的眼睛。”

嘎达梅林暗自思忖：贼人在耍什么花样？真想动手吗？那么，可能在哪里下手呢？俩贼如此大胆跟踪，是不是已有什么布局？看来事情不简单了，危机迫在眉睫，有可能会随时出现情况。于是他立刻下令，枪上膛，刀出鞘，让三十名骑兵随时准备战斗。同时吩咐嘎亚多带一人去两个贼人后边跟随再侦察，看有无别的人马潜随。

嘎亚欣然领命，带着人机警地向后摸去。红帐车队继续前行，嘎达梅林命驭手加快了速度。

“梅林爷，再走十多里就是八仙筒黑树林了。”前边打头的道诺过来报告。

“是啊，‘九头狼’的老窝，我们的必经之路，绕不开了。”嘎达梅林皱着眉头。

“他们真想动手，早在我们去库伦时就在这儿干了，何必等到现在？谅他们不敢！”道诺鄙视说。

“现在不同了，奉天插手了，胡子们的贼胆会变大的，谁知他们会耍什么花样！”嘎达梅林眼睛望着偏东北的方向，企盼地说，“但愿拉喜带增援人马，快些赶来！不知现在‘九头狼’会纠集了多少人，真打起来怕咱人手不够啊！”

这时嘎亚派人来报告，两个贼人中“水蛇腰”不见了，“狐脸人”还在跟踪，没见其他大股“溜子”。

“到时候了，告诉嘎亚，把‘狐脸人’活捉过来！决不可让他跑掉！”嘎达梅林挥拳头下令。

那个嘎亚果然有两下子。一得命令，迅疾翻穿了羊皮袍，一猫腰便钻进路旁的草丛中不见了，犹如一只敏捷的狼。不久，那个脸上糊了黑锅灰、帽子压得很低、装扮成一个穷赶路人的“狐脸人”，鬼鬼祟祟地骑马出现了。突然，他的马头前蹿出来一个怪物，脖子上套着一个狼头，身上翻穿皮衣，冲他的马学着狼“嗷儿——”的一声嗥叫。登时那匹马受惊，高高尥起前蹄一下把马背上的“狐脸人”摔落在地上。刹那间，那个怪物一跃扑上来，三两下就把他擒住了，随后往胳肢窝一挟，如挟捆草似的，向前方跑去。

嘎达梅林就地审问“狐脸人”。他开始还嘴硬，嘎亚割下他一只耳还要割他下身“尿管”时，他就招了。

据他交代，“九头狼”发现老福晋这一肥“票”后，就派他和“水蛇腰”跟踪，并跟德源泰窝点的杨老板联络，杨老板就引荐了奉天更大的买家。“九头狼”本打算拿下“票”后跟达王府谈价，现在改变主意跟奉天更大买家做这笔生意了。

“那么，最初打这主意的不是奉天买家，而是你们大当家‘九头狼’自己了？”嘎达梅林有一丝怀疑。

“千真万确，大家都知道，俺大当家最恨各旗王爷！”

“唔？为什么？”嘎达梅林颇感兴趣。

“因为各旗王爷为富不仁，又卖草地。俺大当家最初就是为反对奈曼旗王卖草地，才上马当的胡子。”

嘎达梅林想起哈斯博当初称“九头狼”为“义匪”的话来，一时未说话。片刻后他又问：“那你们准备在哪里动手？”

“就在前边黑树林设伏。”

“硬吃？就凭你们一股‘溜子’？”

“具体怎么吃，小的不知道，小的任务就是跟踪，把你们行踪往上报告。”

嘎达梅林接着又细问了些他们这股“溜子”的人数、火力情况。变老实的“狐脸人”倒是一一实说了。

嘎达梅林和助手道诺商量起来。“狐脸人”的话不可全信，但有些也是实话。匪徒人力方面，“九头狼”不会找到多少帮手，因为这一带没有别的更大胡子队活动。奉天官府也不可能派军队公开与土匪联合劫人质，所以只对付这股“九头狼”“溜子”倒也不难。现在是选择继续向前闯黑树林，还是在这里先停下，等候增援人马到来？嘎达梅林一时踌躇。前行有一定风险，等候怕夜长梦多。

“梅林爷，还是赶路吧。一边碰碰他们，周旋着，再等候，两不耽误。”道诺建议。