“你这家伙，彻头彻尾的小人，不是吗？”埃勒里大嚷道，“还有彼得·齐西恩·布朗，从胸罩公司退休的那位？”

“布朗的肾和胆囊有毛病，死在了手术台上。”

“先别走，等我换好今晚穿的衣服，”妮奇说，“杏黄色塔夫绸——”

“妮奇，接通厄普代克的电话，”埃勒里心不在焉地说，“经纪人银行。”

“他不在那儿，埃勒里，”妮奇放下电话说，“今天上午还没有到银行。那绸子可以做一件最最漂亮的向外膨起的裙子——”

“试试他家里。”

“是斯卡斯代尔的戴克谷吗？只要把后背的式样换成新的，加一条领口线——喂？”过了一会儿另外三个人听见妮奇用一种古怪的声音说“什么？”然后无力地“噢”了一声。她将电话丢给埃勒里：“最好你接吧。”

“什么事？喂？埃勒里·奎因。厄普代克在吗？”

一个低沉的声音说：“啊——不，奎因先生。他出事了。”

“出事了！你是谁？”

“公路警察局罗斯沃特队长。厄普代克先生昨晚开车回家，中途冲进深沟里去了。我们刚发现了他。”

“我希望他没事！”

“他死了。”

“四个了！”埃勒里咕哝道。维利警佐已将警官的车开到了西切斯特。“一年内死了四个！”

“巧合。”妮奇想起了这天晚上庆祝节日的日程安排，有些绝望地说。

“我所知道的就是，厄普代克请我帮助调查，确认圈内小集团今年去世的三个人是不是被谋杀的。但就在他找了我之后的四十八小时内，他自己被发现躺在沟底，身上压着他那辆四千磅重的旧车。”

“事故，”维利警佐开始说，“是会发生——”

“我倒要看看这个‘事故’！”

一位州骑警挥旗让他们靠边。这条路看来是厄普代克从城里回家时经常选择的一条捷径。他的房子坐落在离大路约两英里的地方。有证据表明，他最后一次经过这里时，行车轨迹是在这条狭窄的沥青路中间的位置。在出事地点左边有一个急转弯，但是比尔·厄普代克没能转过去。他将车直直地开了过去，撞倒了路边的围栏，冲到了深沟里。车子掉下去的时候还砸断了一棵老橡树的枝杈。撞击使得银行家从挡风玻璃前面甩了出去，比他的车子先掉到沟底。

“我们还在想办法把那辆破车从他身上挪开。”罗斯沃特局长在他们走下四十英尺深的沟底时说。沟底很窄，呈V字形，汽车翻了个底朝天架在那里。人们拿着铁锹、链子和乙炔喷灯拥了过来。“我们挖出来的部分已经足够证明他被压扁了。”

“包括他的脸，队长？”埃勒里突然问道。

“不，他的脸没有被碰过。我们正在努力找到身体的其他部分，以便让他的遗孀辨认。”骑警冲着沟下面二十码的一块平整的石头点了点头，那里坐着一位身穿貂皮外套的小女人。她没戴帽子，漂亮的灰色头发在圣诞节的风中飘动。一个戴着护士帽、身穿布外套的女人站在她身边。

埃勒里说了声“请原谅”，然后大步走开。当妮奇赶上来的时候他已经和厄普代克太太谈上了。她像一只毛虫般蜷曲在岩石上。

“他昨晚在银行开董事会。我大约凌晨两点钟给他的一个伙伴打了电话。他说他们十一点就散会了，比尔离开银行就开车回家了。”她的目光仍然停留在沟里，“今天早晨四点半，我报了警。”