《说文解字》解释东的繁体東字，说是从日从木，日在木中。太阳升高到树中间，那边就是東方。原来神话传说，東海之外有大树名扶桑，每天早晨太阳缘树登天，照亮世界。许慎是在用神话解東字。另有传说，大树又名若木。其实桑字上下拆开，便可以是若木二字。扶桑的扶，意思是大。大树若木的若，以音求之，可能指原产澳洲的一种尤加利树，树高可达百尺，为树木高度的冠军。吾国先民风闻海外奇谈，加以想象，遂有扶桑若木神话产生。神话美丽，可惜不真。待到清末民初甲骨文出土后，真相终于大白。

这才晓得，古人造出東字，不是用来指方向的。甲骨文東完全不像日在木中，这明显是一只长条形的编织袋子，两端开口，用绳捆紧。这种编织袋用麻布缝制，俗呼驮子，搭载骡马背上，装粮食用。東字象囊橐形，東就是橐。東橐二字甲骨文同。稍有不同者，甲骨文東强调麻袋纵横编织，甲骨文橐强调麻袋已经装满。東古音duò。公司取名東芝，日语呼TOSHBA，读音尚近東的古音。

東字后来借去专指日出之方，不得已，另造橐，以继承当初的长条形编织袋之义。

古人造出西字，同样不是用来指方向的。西字甲骨文象鸟巢之形，到篆文在巢上添一只栖息的鸟。鸟身隐巢内不可见，能看见的是喙、头、颈、背、尾，构图简洁美妙。西字本义就是鸟巢。巢字与西字，试拿篆文作比较，同样都是用鸟巢作主体。不同者，栖息的一只鸟变成了三只待哺的雏鸟，纷纷引颈向上求食。还有，篆文巢多一木，表示巢在树上，而篆文西省掉所在之木，仅此而已。推测起来，方言各异，甲地说西，乙地说巢，而所指的都是鸟窠。说西的写成棲，简作栖，亦巢也。

你会问：“鸟巢与西方有什么关系？”

原来雀鸟多属夜盲，天色渐晚，视力转弱，便看不清自己的巢，所以都筑巢在树林向着日落的这一边。在大片树林内，鸟巢并不是平均分布的。向着日升的那一边，鸟不筑巢。原因简单，黄昏时候雀鸟晚归，借落日的残晖，利于识巢。此时树林向着日升的那一边早已昏暗，看不清了。先民野外生存，观察细心，知晓这些常识。他们若说“西方”，意思是指鸟巢所在的那一方。東西南北，那是后来的说法。