生于波兰东部小城平斯克近郊一乡村教师家庭。童年遭受二战磨难。高中毕业后开始发表作品。1951年考入华沙大学语言文学系，后转入历史系学习。1956年毕业分配到《青年旗帜》杂志社工作，同年派往印度。

1957年从日本转道北京，任特派记者。从此开始了四十余年驻外记者的生涯，足迹遍及五洲四洋一百余个国家，特别是深入拉美、非洲、中东等人迹罕至的蛮荒地带，亲临火线，发回弥漫着硝烟的真实报道和照片。

他一生亲历二十七场革命和政变，四次被判死刑，四十余次被拘关押。作为作家，他先后获五十项国内国际大奖，六次获诺贝尔文学奖提名，创作了二十余部文学作品，其中部分作品被译成三十余种文字，在世界广为传播，被誉为“二十世纪最具影响力的作家之一”。

雷沙德·卡普钦斯基的一生堪称传奇，他身兼记者、诗人、摄影家、文学家多重身份，其身前身后都为他的祖国波兰留下了丰富的财产，被祖国人民誉为“世纪记者”。

卡普钦斯基的去世，是波兰文学、波兰文化的一个重大损失，他是人类痛苦的见证人，也是人民希望的见证人。

——波兰总统卡钦斯基