1924年1月，毛泽东作联，擅长古为今用，旧瓶装新酒。他在挽陈子博的联中，借用了杜甫《蜀相》诗的尾句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”（孙宝义：《毛泽东的读书生涯》，知识出版社，1993年版，第310页。）

唐朝诗人杜甫的《蜀相》，是唐肃宗乾元三年(760)，作者定居成都时游武侯祠所作。全诗为：“丞相祠堂何处寻?锦官城外柏森森。映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”

《蜀相》是杜甫悼念诸葛亮的诗作。诸葛亮(181～234)，字孔明，号卧龙先生，三国蜀汉丞相，琅琊阳都 (今山东沂南)人。曾在隆中(今湖北襄阳西)隐居，经刘备三顾茅庐，方才出山辅佐之。根据他的《隆中对》，在联孙攻曹、取得赤壁大捷后，又乘机占领荆、益，建立蜀汉政权。蜀汉建兴元年(223)封武乡侯，通称武侯。刘备死后，他主持军国大事。在平定南方后，他又对西南各族采取和好政策，促进了边缘地区的开发。而后他北伐。蜀汉建兴十二年(234)他病逝。遗作编有《诸葛亮集》。

诸葛亮的故事，在《三国演义》中开始于第三十六回《玄德用计袭樊城，元直走马荐诸葛》。

1928年3月，毛泽东在中村得到湘南起义失利的消息后，便立即率领部队，同湘南农军向井冈山转移。在离开中村之前，毛泽东向全体指战员讲话时说：上级让我当师长，但是，本人“军旅之事，未之学也”。可是，中国有句俗话：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮；三个臭皮匠，凑成诸葛亮。我们有这么多战士，这么多干部，大家都来当参谋长，大家都来当师长，只要群策群力，不愁打不好仗。（马玉卿、张万禄：《毛泽东成长的道路》，陕西人民教育出版社，1986年版，第189页。又见，朱永来：《寻淮洲将军传》，解放军出版社，1989年版，第89页。）

“三个臭皮匠，凑成诸葛亮”，虽然每个人并不是很优秀，但几个人联合起来，力量就很大了。比如人多智慧多，有事情大家商量，就能想出好办法来。

毛泽东在井冈山时，经常在讲话中引用“三个臭皮匠，凑成诸葛亮”这句俗语。1928年3月，袁文才、王佐奉命下井冈山，接应湘南暴动的朱德、陈毅部队及湘南农军上山。临行时，王佐向毛泽东说：“毛委员，你就放心吧。你不在，还有党代表和我老庚(指袁文才)呢。你不是常说‘三个臭皮匠，顶一个诸葛亮’吗?到哪里打仗都是一回事，没有了不起的事。”（黄仲芳、李春祥：《王佐将军传》，解放军出版社，1990年版，第283页。）

据贺子珍回忆说：1929年前后，毛泽东爱用鱼水关系来形容红军同群众的关系。他说过，三国时候的刘备，把诸葛亮比作水，把自己比作鱼，用这个譬喻说明诸葛亮重要。我们共产党是把群众比作水的，只有把根子扎在群众中，我们才能打胜仗，立于不败之地。这个道理，红军上上下下都懂得。（王行娟：《贺子珍的路》，作家出版社，1985年版，第152页。）

“把诸葛亮比作水，把自己比作鱼”，见《三国演义》第三十九回《荆州城公子三求计，博望坡军师初用兵》：“玄德曰：‘吾得孔明，犹鱼之得水也。’”

红军长征出发后，留守中央苏区的粤赣军区司令员蔡会文，有次和战士讲刘备三顾茅庐故事。他说：“诸葛亮鞠躬尽瘁，非常出色地干了27年，他成了智慧和力量的象征。毛委员曾经说：‘三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。’只要我们有诚心、有耐心，就能在湘粤赣边里培养千万个‘诸葛亮’。把他们动员起来，参加我们的斗争，那我们干出来的事业就一定比当年的诸葛亮不知要伟大多少倍。”（刘普庆：《蔡会文将军传》，解放军出版社，1987年版，第234页。）