1952年，毛泽东读《梁书·韦睿传》，就其中魏中山王元英“众兵百万，连城四十余”，包围钟离城。“(韦)睿自合肥径阴陵大泽，过涧谷，辄飞桥以济师。人畏魏军盛，多劝睿缓行。睿曰：‘钟离今凿穴而处，负户而汲，车驰卒奔，犹恐其后，而况缓乎?’旬日而至邵阳”。毛泽东批语：“敢以数万敌百万，有刘秀、周瑜之风。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社，1993年版，第201页。）

周瑜(175～210)，字公谨，东吴将领，庐江(今属安徽)人。汉建安十三年(208)，与刘备联军，以5万之众，用火攻大破曹操军。当时曹军号称83万。其故事在《三国演义》中开始于第十五回《太史慈酣斗小霸王，孙伯符大战严白虎》。

刘秀，即东汉光武帝(前6～57)。更始元年(23)，在昆阳 (今河南叶县东北)率3000人之众大败王莽军42万。

1952年，毛泽东读《新五代史·张廷蕴传》，就“廷蕴武人，所识不过数字，而平生重文士”，批语：“张桓侯之流。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社，1993年版，第272页。）

张桓侯，即张飞，蜀汉景耀三年(260)被追谥为桓侯。《三国志·蜀书·张飞传》称：“飞爱敬君子而不恤小人。”

1954年，春暖花开之日，王芳(时任浙江省公安厅厅长)陪毛泽东漫步在杭州九溪十八涧。毛泽东问王芳：“《三国演义》你看过没有?”“看过。”“陈寿的《三国志》看过没有?”“也看过。”“你读的书还真不少呢。你认为关公这个人怎么样?”“我很佩服关公。”王芳想了想，回答说：“关公是个义重如山的很了不起的人物。他武艺高强，威震天下，先是斩了董卓的大将华雄，后来在曹操麾下时又斩颜良、诛文丑。千里寻兄时，过五关、斩六将的故事，可以说人人皆知。他那重义气、轻富贵的优良品质，深明大义的儒将风度，‘单刀赴会’无所畏惧的英勇气概不知倾倒了多少人。但是，他又有唯我独尊、骄傲自大、不识大局等致命的弱点……”“看来你对关公还是很有研究的嘛！”毛泽东对王芳扼要简明的概括和头头是道的分析表示赞同，又问：“既然你对关公这么熟悉，我再问你一个问题，关公姓什么?”“关公，当然就是姓关了。”王芳答道。“错了，关公其实并不姓关，”毛泽东笑了笑说，“关公是指关为姓。”

于是，毛泽东向王芳和其他随行人员讲述了一个鲜为人知的故事：关公自小很讲义气，可谓侠肝义胆。一次，他为朋友打抱不平，在家乡杀了人。他知道杀了人是要吃官司的，便立即逃了出来。他打算出潼关，以甩掉官府的追捕。他日夜兼程，来到潼关时，还不到五更天，关门紧闭。他好不容易熬到开关的时候了，却又犯了愁。那时，官府有一项规定，凡过关的人都要进行登记。这可怎么办?千万不能报出自己的真实姓名，要露出马脚，那可不得了啊！眼看就轮到他了，他还没想出好办法。他心急如焚地望着这高大森严的关门，忽然来了灵感，在关门前，我何不就说自己姓关呢……这就是关羽指关为姓的由来。

“主席，《三国演义》和《三国志》上都没有这些记载啊！”王芳觉得毛泽东绘声绘色很有道理，便想知道这个故事的出处。“你查查其他书，看看是不是这样?”毛泽东没有直接回答王芳，而是给他出了一道题。为了找到这道题答案，王芳后来细心阅读了许多有关的书籍，还是没有找到这个故事的出处。只是在一本《中国古代历史小说考》上找到了一点蛛丝马迹。那本书上也说，关公本不姓关，而是姓冯，名贤。至于后来为何改姓为关，却没有讲。（李约翰、镡德山、王春明：《和省委书记们》，中央文献出版社，1994年3月版，第88～90页。）