不过，在那个年代，想动动嘴皮子就能高枕无忧显然是种奢望。按条约中议定的，萨干坦城归属迦太基的势力范围内。可事实上，它却不是和自己的主子一条心而倒向了罗马人。迦太基人当然容不下这种异心。公元前219年，哈米尔卡之子，继任西班牙统帅的汉尼拔发兵将其收服。迦太基此举对罗马来说是明显的挑衅，以罗马人的性格当然不能视若无睹、无动于衷。次年，罗马以此为由对迦太基宣战，而双方的第二次布匿战争也正式爆发。

此番罗马人再与迦太基交手，发现摆在他们面前最大的难题不是迦太基的海上优势，而是迦太基的军队统帅汉尼拔。汉尼拔是迦太基杰出的战略家，他年富力强，精力充沛，具有良好的文化修养，思想成熟，意志坚强，仅仅25岁就当上了迦太基驻西班牙军队的最高统帅。从小就生活在军营中的汉尼拔耳濡目染，深知战争的残酷性，而他的父亲哈米尔卡也不时敲打他，全面锻炼他的身心。因为这些，汉尼拔自幼就形成了吃苦耐劳的性格、坚忍不拔的个性。最重要的还是他有非凡的抱负，他在父亲的教导下立志要打败罗马，征服意大利，一雪迦太基在第一次布匿战争中战败的耻辱。

自汉尼拔九岁起便跟随父亲东征西讨，立下了不少汗马功劳，也积累下了相当丰富的军事经验。这些绝不是唬人的假把势，罗马人很快见识到了这位"帅才"的厉害。

按罗马大军的计划，他们原是想兵分两路，一路兵伐迦太基，一路进攻西班牙，此计划的目的，就是让迦太基军两边都被自己牵制着。但汉尼拔岂是泛泛之辈，这位在世界战争史上都占一号的人物，在罗马宣战时便已经做好了一切准备，制订了相应的战略。汉尼拔细细分析了罗马的情况，找到了罗马人的死穴所在。在汉尼拔看来，罗马不过是一个拼凑起来的强国，它的盟国对其未见得都是心悦诚服。以这点为突破口，在他出兵意大利时，只要打着"帮助意大利人向罗马作战"的旗帜，意大利人必会响应而叛离罗马人。有着这杆旗帜，加上善用战术，汉尼拔是胸有成竹。

在掌握敌情、精心部署后，公元前218年，汉尼拔率部自新迦太基城向罗马进军。年底，汉尼拔的部队与罗马军在特利比亚河畔相遇，罗马军真正领略到了汉尼拔军事家的风范。汉尼拔以步兵正面牵制、以骑兵侧面进攻，狠狠地重创了罗马军。次年春，汉尼拔又率军绕过罗马的设防阵地，向罗马城直扑过去。这一次，汉尼拔的对手是罗马执政官弗拉米尼。此番他采用诱敌至设伏地前后夹击的战术，一举歼灭罗马军队数万人，而弗拉米尼也战死沙场。此役，汉尼拔重重地打击了罗马的士气，罗马的抵抗力骤然下降。