（二）卡萨林山口战役：苦涩的失败

此后，东进的美国第1装甲师成为与隆美尔的非洲军团遭遇的第一支盟军部队。

1943年2月14日，星期日，情人节。暴风席卷着突尼斯中部的山脉及平原。涂着黑色十字标志的德国装甲战斗群在风暴声和漫天尘沙下前进。凌晨4点，由抵达非洲不久的第10装甲师及隆美尔非洲军内精锐的第21装甲师各一部组成的装甲战斗群，开始按照预定的方案，沿法德及马扎拉隘口发起攻击。

此时隆美尔手下的德国非洲军正面临着巨大的压力，由东面从埃及一路追击而来的英国第8集团军在伯纳德·蒙哥马利将军的指挥下已经开始重新整编，准备给德国非洲军这个老对手以致命一击。隆美尔的西侧尽管受到一条由米里纳河绵延到马科纳西的山脊保护，但盟军由隘口突破防线的危险却日趋严重。为了避免在两侧合拢的绞索里被慢慢勒死，隆美尔宁愿抢先攻击，来打破这个僵持局面。此外，隆美尔也已经知道希特勒正考虑用汉斯·冯·阿尼姆一级上将取代他指挥在非洲作战的德军。所以无论如何，他也急需一场胜利来证实自己“沙漠之狐”的威望。卡萨林山口战役，这场二战中爆发在美国与德国陆军之间的第一场主要战斗就此开始了。

隆美尔的计划是穿越那些隘口后，向西北方向深入敌军后方，分割并消灭那些在他看来还是新手的美国部队。这个计划得到了希特勒的批准。

正面迎接德军攻势的就是美国陆军第1装甲师，它也成为了第一个迎战德国陆军的美国师，第一个在沙漠中进行作战的美国师；但同时具有讽刺意味的是，它也是二战中美军所拥有的16个装甲师中唯一一个没有在战前接受过沙漠作战训练的部队。当时，该师的部队分散配属在一条绵延60英里的战线上，即将成为德军各个击破战术的牺牲品。“毫无远见的计划事实上判处了作战行动的死刑。”二战后美国陆军第1装甲师的阿尔基在战后回忆中提到卡萨林山口战役时如是说。

美军所隶属的英国第1集团军司令安德森将军并没有按照盟军指挥官艾森豪威尔将军的命令把第1装甲师集中布置在战线中部，也拒绝将它作为一个整体投入战斗。第1装甲师所属的美国第2军奉命把第1装甲师拆开，组成由几个军直属的战斗群，其中的Ｂ战斗群转由第1集团军直接指挥。到2月13日为止，美国第2军和友邻的法国第19军只是零零散散地布置在一系列高地上，相互之间几乎没有什么掩护。

由于战线疏松，德军很快从正面和侧面穿越了美军战线。德军指挥官是海茵茨·齐格勒，他作为汉斯·冯·阿尼姆上将的副手，亲自指挥这次代号“春风”的攻击行动。

“？？我们将看到第1装甲师是如何在突尼斯的沙漠里学习到那苦涩的第一课的。”（罗伯特·牛顿，《WorldWarII》杂志）2月14日，美军的总损失达到了44辆坦克、15门自行火炮、7辆半履带车及许多其他车辆，至少71人被俘。最悲惨的经验是属于那些37毫米反坦克炮部队的——美军根本没有吸取前几年战争的经验，继续把这些面对德军新式坦克毫无作用的火炮推上前线，使他们遭到了惨重的损失。

两天内，美国陆军第1装甲师在战斗中共损失了98辆坦克、57辆半履带车、29门火炮和至少500名官兵，经过良好训练的近100个坦克乘员组被一扫而光。美军在卡塞林山口的失利是美军在北非战场遭到的第一次惨败，反响非同一般。盟军最高司令艾森豪威尔中将顿觉脸上无光，立即下令撤掉弗雷登道尔少将的军长职务，同时命令巴顿少将出任第二军军长。

3月17日，巴顿指挥第二军投入战斗。沃德师长率美国第1装甲师进攻斯塔欣-德塞内德，如果进展顺利，再向梅克纳西推进。但第1装甲师的进攻遇到了麻烦，几天的大雨使地面变为泥沼，坦克和卡车行进困难，进展缓慢。21日，第1装甲师攻占德塞内德车站。24日，攻占梅克纳西。这时，东多塞尔山口近在咫尺，只要第1装甲师乘胜发起攻势，即可一举夺占。可惜优柔寡断的沃德贻误战机，被德军抢占了山口，挡住了美军前进的道路，自此以后战机一再延误，自17日以来1500多人的伤亡使得巴顿解除沃德的师长职务，改由哈蒙少将取代。