空降兵是俄军的一个独立兵种，由国防部直接掌握，属于战略预备队，是俄军战斗力最强的王牌部队，即使经费再困难，俄军也会首先保证空降军的配给。而其中的近卫空降第76师又格外突出，可谓王牌中的王牌。在诞生后的时间里，第76空降师经历了卫国战争、阿富汗战争、两次车臣战争的炮火洗礼，多次执行国际维和使命，成为俄罗斯最受欢迎的部队，被视为“军队精英”、“民族骄傲”。

“哪里最危险，哪里就会首先出现空降兵”。这是普京在庆祝俄罗斯空降兵组建70周年发去的贺信中的一句话，也是对空降兵最好的褒扬。

从成立至今，第76空降师为了维护前苏联及俄罗斯的国家利益，立下了赫赫战功。尤其是在科索沃战争和车臣战争中，更是令世人印象深刻。

（一）空降载人战车的先行者

当今世界，典型的空降战车主要有俄罗斯的BMD系列、德国的“鼬鼠1”和南非的“铁鹰”，其中又以BMD系列空降战车的综合性能最为完善。作为俄空降兵装备的代表，近卫空降第76师所装备的正是BMD-3战车。这是一种重量轻、机动性强、有较强火力和较好装甲防护力、能空运空投的装甲战车。与BMD-1和BMD-2相比，BMD-3采用了新的底盘和双人炮塔，配备有对付步兵、坦克和低空飞行目标的综合武器系统，装有两套烟幕施放装置，增加了乘员和载员的数量，具有良好的水上性能，并且车辆可以载人空投，其性能在世界上独一无二。

1998年8月，近卫空降第76师进行了世界上首次伞兵战车满员载人空投试验。演习地点位于普斯科夫附近，参加试验的是该师所属一个伞降团的7名官兵，他们都是自愿报名的。俄军空降兵司令什帕克上将观看了演习。空投的飞机为伊尔-76型运输机，试验当天风力为每秒10-25米，空投高度为400米左右，试验取得了圆满成功。空降兵战士乘伞兵战车直接伞降至地面，立即就可投入作战，对敌方的指挥中心等战略目标实施出其不意的突击。

随后，第76空降师又进行了3辆BMD-3伞兵战车从伊尔-76运输机上连续空投的试验。这种试验的风险很大，在空投过程中，如果第3辆战车因为各种原因没能及时投下去，就会引起载机重心的极大偏移，稍有不慎就会造成机毁人亡。伞兵战车满员空投试验以及3辆战车连投的成功，极大地提高了俄罗斯空降兵的作战能力，真正引起了空降作战的变化。

（二）“抢占”科索沃机场

1999年6月，北约军队正沉浸在南联盟同意在停战协定上签字并开始撤军的喜悦中。此时的北约部队，早已得意洋洋地做好了占领南联盟地面设施的准备，而位于科索沃首府普里什蒂纳的斯利季奇机场，更是北约部队的一大重要目标。

6月9日，英军地面部队准备向南开进，甚至打算将维和部队司令部设在普里什蒂纳机场大楼。就在即将开拔的时候，英军接到命令，让其暂缓出发，其理由是：“让美军先走。”

就在北约军队你争我抢之时，俄原驻波黑执行维和任务的一支空降兵部队已经分乘10辆装甲战斗车和30辆卡车悄悄出发了。1999年6月10日深夜，根据俄军总参谋部的命令，在波黑图兹拉执行维和任务的近卫空降第76师1个加强连约200名官兵，由扎瓦尔津中将率领，分乘15辆装甲车、30辆卡车及5辆乌阿斯牌汽车，带着5天的给养，从波黑向南斯拉夫出发。