天主教和洋枪洋炮（日本把洋枪叫铁炮，把大炮叫大筒）一样，都是舶来品，后者是给人用的武器，而前者则很有可能成为破坏日本原有社会宗教秩序的洪水猛兽，在这个问题上，幕府放开眼光实行了拿来主义，留下铁炮，取缔天主教。

但日本同时也是一个一根筋的民族，为了更有效地杜绝天主教在国内的蔓延、流行，幕府干脆连外国人一起给取缔了，颁布了延续 200多年的“锁国令”。

锁国期间，一切外国船只禁止进入日本境内，一切日本船只没上头的批条禁止走出日本境内，违者一律坐牢或是杀头，唯独两个国家可以在长崎搞一些贸易往来，一个是日本多年来的老朋友、老师傅——中国；另一个就是非常义气地出手帮助日本镇压岛原之乱的荷兰。

但是，距今十多年前发生的一件事儿，让日本人不再一概地轻视，拒绝外国人了。

那就是爆发于公元 1840年的鸦片战争。

数千年来，一直被日本当做恩师、偶像给供着拜着的中华帝国，被英国人的军舰大炮给轰开了国门，当时的当权者清政府和英国人签订了《南京条约》，尽管如此，在国内依然是一副事不关己高高挂起，莫谈国是醉生梦死的模样。虽然也有一些人因此而惊醒，开始了放眼看天下，比如魏源，比如林则徐，其中魏源还写了一本介绍世界各国情况概要的《海国图志》，但是这本书在中国国内完全没有市场，出版印刷的书商们纷纷亏本，其中还有一两家因为印得太多、卖得太少而导致了破产。

反倒是在一海之隔的日本，这本书卖得脱了销，一连再版了十好几次，可以这么说，当年的日本人里，但凡认字的，基本上都看过这本书。

《海国图志》中的一些地理名词，至今仍被日本沿用。比如把美国叫做米国，德国叫做独国，等等。

看完这书的日本人也都明白了，其实自己压根儿就不强，别说自己了，就算是自己的老师傅中国，在这个世界上，也已经不行了。

在接到官员的报告之后，幕府也是不得不商量对策，再怎么着也是当权政府，你不管谁管？

负责接手这件事情的，是当时幕府的首席老中阿部正弘。

老中是幕府的官职名称，通常由幕府的直属家臣，也就是所谓的旗本来担任，主要代替将军处理全国的政务，一般设 4～5人，每月轮番处理不同的事儿，其中设首席一名。

其实也就相当于中国明朝的内阁、清朝的军机处，首席老中就是首辅。

阿部正弘做上首席老中的时候，是在弘化二年（1845年），当时的他，年仅 26岁，是幕府开创 200多年来，最为年轻的首席老中。

这位年轻的老中面对美国人的到来，想了几天几夜的对策，终于想出了一条妙计。