商社在贸易活动中都扮演着怎样的角色呢？

在对外贸易中，商社扮演着服务者的角色，他主要的服务对象是中小企业。日本资源匮乏，向国外发展是最好的出路，在国外建厂可以使用当地劳动力，就近生产、就近销售，还可以规避贸易壁垒等。随着日本企业走出国门，他们对于走出去的套路--当地的法律、人员关系、政府关系、当地的合作伙伴等都不了解、不清楚。这种情况下，一个有着成熟经验的引路人就格外重要，商社就是这个引路人。

经过几年的发展，商社在国外早已建立了自己的分公司、事务所、代表处，已经在世界各地建成了国际商业网络，所以当有企业对外开拓时，商社就开始全程为他们做咨询、做引导，还可以提供给这些企业必需的却又无力建起的物流网络、信息网络等。比如，在中国发展比较成熟的丰田到广州去建厂，它完全可以自己与当地政府打交道，但是凭它自己的实力，需要投入很多，风险很大，这时他就可以借助商社的物流系统完成零部件方面的配送等，毕竟商社在一个国家建立的物流网络，比一家汽车公司要健全得多。

综合商社的国内贸易是其营业活动的最主要部分，国内销售额占其总销售额的40%~60%。综合商社国内产品流通的主要方式是：在掌握产品进出口的基础上，建立产、供、销三位一体的联合企业。综合商社首先在港口投资建造码头、仓库和装卸设备，依靠大宗集中进出口，降低装卸成本；然后，在靠近码头的地区建立生产联合企业；生产出产品后转售给批发商或直接分送给零售店。综合商社的这种生产联合体系使得整个过程成批量化、系列化，大大地降低了生产成本。

综合商社本身并没有经营零售业，但却通过建立进出口--生产--供应--转售批发零售商--流通一体化过程，对国内市场施加影响力。综合商社国内贸易商品的主要种类是工业原材料和农矿产品，如石油、天然气、煤炭、矿石、化工原料、金属材料、粮食、化肥、纤维等。这是由综合商社追求规模经济效益，采用薄利多销的经营方针所决定的。工业原材料和农矿产品一般属于大宗商品，在生产、运输、装卸、仓储、贸易等环节需要较大的规模才能产生经济效益，在经营中需要运用数额巨大的资金进行运转，需要集中订货、集中储运、集中贸易，综合商社在这些方面的优势是其他中小企业无可比拟的。

日本综合商社除坚持进行常规形式的贸易业务外，最为难得的是他还广为开展“易货”、“离岸”等形式的贸易业务。

所谓易货贸易是指在换货的基础上，把等值的出口货物和进口货物直接结合起来的贸易方式。综合商社因为拥有全球市场网络，具备提供通货套期保值、长期贷款及其他融资形式的能力，所以易货贸易成功率很高，它所涉产品种类主要是石油、矿砂、农产品、矾土等，现在已开始引入某些制成品。

日本离岸贸易的发展，是以综合商社国际化发展程度的提高为前提和契机的。离岸贸易的风险大于传统的进出口贸易，比如日本综合商社经手从美国出口原棉，从澳大利亚和新西兰出口羊毛到中国等，这一过程中涉及多国法律、政治、经济、金融、税制及社会风俗等，其复杂程度远远大于传统进出口贸易。而日本综合商社本身在海外产业雄厚、分布广泛，既谙熟当地的商情，又掌握全球的市场动态，天然成熟的情报信息网络使它正适于经营这种错综复杂的交易。

综合商社的这种经营模式被有些经济观察员评论为比熊猫还稀少，正是这种全世界绝无仅有的模式，让日本的各大商社均取得了年盈利在1000亿日元以上的营业成绩。伊藤忠商社已经发表的财务报表显示，2007年其纯利润为1771亿日元（约100亿人民币），该公司预计在2009年度取得的利润为2100亿日元。该公司的员工人数为4122人，差不多每位职员一年要为公司带来5000万日元（约300万人民币）的利润。

利用日本国内复杂的销售体制，综合商社得以把外国竞争者排斥在外，确立起自己在国内市场的统治地位，同时，通过综合商社，日本国内市场才既能够与国际市场发生密切的联系，又能够免于国际市场的直接冲击，从而确保了日本这样一个加工贸易国在激烈的国际市场竞争中能经常处于有利地位。

独立而强悍的现代物流体系

JIT管理方式一直以来都是丰田公司的核心竞争力和高效率的源泉，同时也是企业界经营管理效仿的榜样，比如，通用电气公司、福特公司、克莱斯勒公司等世界著名企业都是其管理模式的追随者。如今，位于日本的丰田公司每天都要接受数以万计的企业高级管理者参观，这些参观者将他们看到的管理方式带回去学习、研究、发扬，但是，令人惊异的是，真正成功的企业却并不多。有人认为这是因为丰田的成功根源于其独特的文化因素，而这种文化是不可模仿的，可是为什么丰田本身能将其独特的管理模式复制到全世界呢？

所谓JIT，准时生产方式，即“在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”，也就是通过生产的计划和控制及库存的管理，追求一种无库存，或库存达到最小的生产系统。说起来很简单，但仅及时物流这一点，很多企业都难以做到。有“日本经济研究第一人”之称的白益民指出，丰田生产模式的背后是三井商社。或许这才是丰田模式无法模仿的关键。