1904年，日本和俄罗斯为争夺中国东北而展开战争，这就是给中国东北人民带来灾难的日俄战争。潘兴作为美国政府外派的观察员，到中国东北执行任务。他任观察员一职一直到1906年，其时，他的军衔升为准将。随后，他又在菲律宾美军司令部任职。

1914年，第一次世界大战爆发，美国执行所谓的中立政策，实际上是“坐山观虎斗”。美国开始向交战国大卖军火，到处发战争横财，军事实力得到空前的提高。当欧洲对战的双方厮杀得两败俱伤的时候，美国开始蠢蠢欲动。同年8月，墨西哥卡兰萨政府遭到了农民的反对。墨西哥游击队在查普塔和比利亚的领导下，对抗卡兰萨傀儡政府。卡兰萨政府出于无奈，请求美国支援。1916年3月，被任命为远征军司令的潘兴率军进入墨西哥，以镇压“内乱”为名，对墨西哥进行武装干涉，追杀游击队队长查普塔。然而，具有传奇色彩的查普塔采取了避实就虚的战略，与潘兴部队周旋。潘兴虽然也取得了一些胜利，但未能抓获查普塔。尽管如此，潘兴仍然官运亨通，很快升为少将。

美国看到欧洲战场上英、法同德国都打得差不多了，就开始收拾残局。1917年4月6日美国对德国宣战后，美国政府为了战后在谈判桌上争取更大的发言权，在英、法要求下决定向欧洲派遣远征军。威尔逊总统任命潘兴为远征军司令，哈博德为参谋长。6月中旬，潘兴率200余名司令部人员抵法。6月下旬，美国陆军第1师以及海军陆战队第5团抵达法国圣纳泽尔。潘兴预见到西线战场将会变得更加危急。美国只能派出大批部队参战，才能有进攻的优势。当时，美军在各国之中的势力较弱，英法等协约国完全不信任美军能有多大的作战能力，决定把美军编入英、法等军队中充任后勤。从国家尊严角度考虑，潘兴对这种布置极为不满，极力坚持保持美军的独立性和完整性，并力主美国增加兵力于欧洲战场。他认为，如果美军失去了独立性，不仅有损美国在世界各国的威望，对远征军士气来说，也是不小的打击。因此，他在力主大量美军增兵欧洲战场的同时，已经做好了独立作战的准备。他的主张得到总统威尔逊的支持。

潘兴制订了远征军从连到集团军的编制方案后，致电总统请求将远征军的兵力增至100余万人。由于海运能力不足等原因，美军在欧洲的集结速度相当缓慢。至1918年1月，到达战场的美军只有17。5万人，编为第1、第2师2个正规陆军师和第26、第32、第41、第42师4个国民警卫队师。此后，在英国海军帮助下，美国大大加快了运兵速度，自3月抵法美军达30万人，随后迅速增至60万人、100万人，到11月达到顶峰，共41个师208万人左右，武器装备主要由法军和英军提供。远征军初到欧洲时，英法要求美军以营、连为单位编入协约国军队，遭潘兴拒绝。1918年8月，潘兴兼任新成立的美国远征军第1集团军司令。该集团军不久就扩编为第1、第2集团军，第1集团军司令改由利格特担任，第2集团军司令为布拉德。潘兴极力反对协约国军不求强攻、固守阵地的战略战术，提醒各国使用野战、运动战等战术。从1918年3月开始到11月战争结束，美国远征军独立组织实施了康蒂尼、贝洛林苑等战斗和圣米耶勒战役及马斯河-阿尔贡战役。

1918年5月底，在坎蒂格尼战斗中，美军大获全胜，而英法等国却在节节败退。远征军的胜利让潘兴大喜过望。他立即致电美国国防部：“我坚信，我们的军队在欧洲首屈一指，我们的参谋人员不比任何军队逊色。”他甚至拍案怒斥：“谁胆敢再问我美国人会不会打仗，我就对他不客气！” 他顶住了英国首相劳合·乔治的阿谀奉承，法国总理克里蒙梭的大声怒喝，法军总司令费迪南·福煦将军的暴跳如雷，美国国内某些人的冷言冷语。由于潘兴对指挥官和普通士兵要求相当严格，甚至到了残酷的地步，因而得了个“恐怖的杰克”的绰号。

至1918年7月，战略主动权完全掌握在协约国手中。7月24日，协约国司令官贝当、海格和潘兴在博蒙召开会议，对今后的作战作了深入的讨论和准备。协约国采纳潘兴建议，变战略防御为主动进攻，不久即发动了亚眠战役和圣米耶尔战役。美国第1集团军承担了圣米耶尔战役的主要任务：收复巴黎-凡尔登-南锡铁路。这是美国远征军在欧洲的第一次独立作战。为了达到预期的战斗效果，潘兴战斗之前就开始制造假情报迷惑敌人，战斗打响时便出其不意发起攻击，美军获得了圣米耶尔战役的胜利。潘兴在之后的作战中意外地获得了空军作战的经验，这为美国以后发展自己的空军力量奠定了良好的基础。

协约国指挥部根据战局的发展决定转入总攻。美国远征军再次在马斯河-阿尔贡战役中获得决定性胜利。远征军第1集团军和法国第4集团军在马斯河西岸实施主要突击。第一次攻击受阻后，潘兴投入3个集团军的兵力发动了第二次攻击，在他的正确指挥下，进展迅速的远征军突破了兴登堡防线，彻底粉碎了德军的计划，占领了色当一线，迫使德军投降。

潘兴的军事生涯在第一次世界大战中达到了顶峰，其指挥艺术和谋略在此期间得到了充分的发挥。正如英国军事理论家利德尔·哈特在《十年后的声望》一书中指出的那样：“在这个世界上，可能不会有第二个人能像潘兴将军那样把美军建成如此规模的部队。没有这支部队，第一次世界大战不可能出现转机，更谈不上取胜。”

1919年9月，潘兴被授予五星上将，1921年出任美国陆军参谋长，1924年潘兴退役。