1．从王官与儒说起

儒的原始含义是指周代学校里的教师。《周礼?天官》记载：“儒以道得民”。东汉郑玄在注释这句话时说：“儒，诸侯保氏有六艺以教民者。”就是说儒是以六艺来从事教育贵族子弟的教师。六艺，即礼、乐、射、御、书、数和《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》。前面六项是初级的教学内容，后面的六项是高级的教学内容。儒其实也就是王官，或者说史官。而儒又有“君子儒”与“小人儒”之分。前者精通六艺，而且道德高尚，能治理国家。后者指替人办丧事、相礼为生的人，即吹鼓手、司仪之类。这种儒则没有高尚的道德，只满足于饱暖而已。

王官与儒，都是些古代的知识分子，在夏、商、西周各代，知识分子集中在史官，或者叫王官。《周礼?地官》说：“古者学在官府”。《文史通义?史释》说：三代（夏、商、周）鼎盛之时，天下的知识学问都集中在官府里，要学知识都要以官吏为老师。如果要学习法律方面的知识，就要到司徒那儿去学。因此，不是所有的人都能有学习机会的，只有王公贵族的子弟，才能有资格进入当时的学校里去读书。“学在官府”的局面，一直维持到西周末年。由于戎狄的入侵，迫使周平王东迁洛邑，在此过程中，王官流入一些诸侯国或失散于民间。

2．孔子大办私学

由“学在官府”到王官下到民间，在这个过程中，私人讲学的兴起，又起了推波助澜的作用。孔子就是在私人讲学中最有贡献者。孔子倡导私人讲学之风，打破了“学在官府”的传统，为战国时代的“百家争鸣”开了先河。孔子在教学实践中提倡“有教无类”，即教育的对象不分贵贱等级，这就大大扩大了教育的范围。据说，孔子所教的学生有三千，其中精通礼、乐、射、御、书、数和《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》“六艺”的就有七十二人，可谓桃李满天下。他一生从事教育，循循善诱，诲人不倦，终于在教育事业上获得了丰硕的成果。孔子的弟子分散在各诸侯国，成为各个方面的有用人才。孔子创建儒家学派，正是依靠他的这些弟子作为骨干而形成的。正是由于孔子的大办私学，才使得儒，由一种职业升华为一个学派成为可能。这也是儒家学派崛起的一个重要条件。

3．儒家创建于鲁国的历史背景

儒家学派为什么会诞生于鲁国呢？这还得从鲁国的特殊地位说起。鲁国是周公的封地，周成王对周公的恩德十分感谢，他使鲁国在诸侯国中独占极为特殊的地位，让鲁公分享只有天子才能享有的祭祀天和祖庙的特权。因此鲁国有“天子礼乐”，而且还有附庸小国和太祝、太卜、宗人、太史等官职，也有服用的器物、典籍简册，卿、大夫、士等百官和宗庙祭祀用的彝器。这就使得鲁国文化比其他诸侯国都更繁荣。随着周平王的东迁，文化典籍大量散失，鲁国在文化上的优势就显得格外突出，从而有《左传?闵公元年》记载：“周礼尽在鲁矣”这样的感叹。正因为如此，鲁国便具备了产生儒家的良好条件。而孔子正是在这样得天独厚的环境中成长起来的思想文化巨人。加之鲁国朝野文化素质普遍较好，所以孔子大办私学，向他学习的人相当的多。孔子的声望也越来越高，影响越来越大。在孔子创建儒家学派以后，鲁国就成为儒家的大本营。因此《庄子?天下》记载，“邹鲁之士缙绅先生”，即是说的鲁国儒者，这些人都是懂得《诗》、《书》、《礼》、《乐》等“六经”的。同时庄子还说：“鲁多儒士”。即是说的鲁国的儒者数量相当的多。又说鲁“举国而儒服”。这虽然有点夸大其辞，但也确实反映了鲁国儒家势力之大。

4．儒家在春秋战国百家争鸣中的影响

从孔子创建儒家以后，它在思想文化领域里就居于独领风骚的地位。因为老子虽然比孔子早，但是他著的《老子》一书，流传并不广，在当时的影响不大。而从春秋战国百家争鸣的角度看，最先与儒家争鸣的是墨家，而墨家的创始人墨翟则是从儒家分化出来的。当然儒墨之争的发展，加上稍后杨朱学派的兴起，杨墨两家都把矛头指向儒家。因此，孟子不得不起来反对杨墨两家。由于儒家在杨墨两家的攻击之下有不支之势，因此才有孔子的弟子子夏开始从儒家中分化出来，转向法家，而由子夏的弟子李悝创建了法家，以适应社会发展的需要。继孟子之后的荀子，因为长期居于战国中期齐国的稷下学宫，他吸收了诸家之长，形成自己独特的思想，而他的弟子韩非和李斯则成为法家的重要人物。由此看来，先秦时期的儒家对百家争鸣的影响也是十分可观的。