先是西班牙，再是荷兰，英国通过战争来改变自己的不利地位。不过，英国海上争霸的真正对手并非西班牙和荷兰。

先说说西班牙。西班牙落了个“无可奈何花落去”的下场，其实是它自己种的果。不错，新航线的开辟为西班牙统治者带来了大批的财富，但所谓福兮祸所伏，祸兮福所倚。因为西班牙统治者终日只知沉湎于敛财，对国内的经济生产漠不关心，只知道通过对工商业征收重税来满足自己的奢靡生活。不想方设法使财富增值，使资本增值，只知道挥霍，如此一来西班牙的经济怎能不衰落？恰逢其时，英国与之争霸，不过是加速了西班牙的衰落。

再说说荷兰。无论就国土面积还是人口来比较，荷兰与英国差的不是一星半点。再者说，英国的地理位置非常有利——荷兰的大部分运输都必须得通过英吉利海峡，而英国在这个位置上可以以逸待劳，随时卡死荷兰的海上生命线。从这个角度而言，荷兰不具备与英国长期竞争的能力。所以，英国能将荷兰从海上霸主的位置上挤下来，也是意料之中的事。

在西班牙、荷兰之后，谁是英国最强劲的对手呢？环顾英国的左邻右舍，唯法国是最扎眼的了。法国资源富足，人口众多，那时的综合国力远在英国之上。英国要想真正击败这样强大的一个对手，过程的艰难可以预知。不过，英国的胜算还是蛮大的。

法国的地缘优势不如英国。法国是一个典型的濒海的大陆国家。因为南临地中海，西濒大西洋，所以法国的商贸开展得还不错。但又因法国的东北和东部背靠欧洲大陆，所以自古法国便要面对欧洲大陆强邻的虎视眈眈。随时要面对海上强国和陆上强国的双重挑战，让法国只得同时建立自己的陆军和海军。另外，法国因为是两面临海，所以海军也不得不分为两个部分——地中海舰队和大西洋舰队。为此，法国海军在一定程度上也受到了削弱。

尽管如此，从17世纪开始到18世纪，法国却是极不安分，它在欧洲大陆到处寻衅。不过，英国还是幸运的，法国的矛头并没有对准自己，反而最后与自己联手一起打击荷兰。也是，整个17世纪可谓是“荷兰世纪”，枪打出头鸟，这也是正常的。只不过，当后来荷兰衰落，英国取而代之，那就不知道法国是否后悔当初的所作所为了。毕竟，长久以来，英国和法国才是一对宿敌，英国才是法国的主要对手。法国原本想铲除自己在商业利益上的最大威胁，不料反倒助英国登上了海上霸主的位置，给自己这个最大对手的宏图霸业添了砖，加了瓦。

尽管法国对英国做了无心插柳柳成荫的事情，可英国是清醒得很。在欧洲大陆，它始终将法国视为对手，而法国也确实就是英国的强大对手。想想，还在14世纪的时候，英国为了争夺法国的王权和领土，便与之进行了历时百余年的“百年战争”，可见，两国早就纠葛不清。而在英荷争霸结束后，英法两国争夺海外殖民地和攫取海外贸易份额的斗争也随之拉开帷幕。英法两国大打出手，展开殊死搏斗，这些都是无可避免的事情。

其实，在当时的欧洲格局中，没有谁具有完全压倒其余国家的实力。换言之，任何国家的行动，都不可能无所顾忌。同时，欧洲地区任何国家的行动，都可能会出现此消彼长的后果。谁不想在欧洲的舞台上占有一席之地，享有一定的发言权？而在那个“军事”为王的年代，要想有举足轻重的地位，有说一不二的魄力，争霸就是不二的选择。于是，英法两国争霸的硝烟燃起。