1661年，法国进入路易十四时代。那个时代的法国，国运昌盛，法国的专制王权统治抵达极盛时期。可以说，那时的法兰西民族是它在历史上最辉煌的年代。

法国历史上最辉煌的年代，同时也存在着一位彪炳史册的领导者——路易十四，这位法国历史上赫赫有名的国王，被人们称之为“太阳王”。以太阳形容之，多少有点“万物生长谁能离开太阳”的意味，这既表现出路易十四王权的强大，又显示出他是何其的狂妄。不过，谁能说这位“路易大帝”没有狂妄的资本呢？

路易十四的狂妄，在于他造就了一个空前强盛的法国，造就了一个称霸欧洲的法国，造就了一个让其他欧洲国家的专制君主争相效仿的榜样。

在路易十四任内，法国经济得到了一定程度的发展。不过，路易十四显然并不热衷于进行经济建设。他热衷于自己的“国王职业”，竭尽全力强化绝对君主制，大搞“君权神授”。路易十四总将“朕即国家”挂在嘴边，以此表明自己是高高在上的。为了营造自己至高无上的形象，他甚至将宫廷包装成国家的政治中心。至今仍让世人惊叹的凡尔赛宫，就是路易十四的杰作。

除了上述这些，路易十四知道还有一个方法能满足他作为一个王的膨胀感，那就是不断地发动战争，以征服别国领土来维系自己国王的尊严。事实上，路易十四是一个非常好战的人，他十分享受由战争胜利而带来的荣光。在路易十四谋划侵略性的对外政策时，法国已经打造了一支威震欧陆的陆军。甚至，法国还有一支可媲美英国和荷兰的海军。靠着这支欧洲人数最多、最强大的常备军，路易十四进行了一系列大规模的征服战争。

路易十四一生发动了数次大规模战争。其对外扩张的第一战是与西班牙的“遗产继承战争”。这是路易十四妄图实现法国的“天然疆界”而发动的一场战争，战争最终以法国大获全胜而告终。此后，路易十四扩张的野心变得更大。

1672年，法国借口荷兰在遗产继承战争中没有和自己站在一边，遂挑起了法荷战争。法荷战争的爆发，挑动着欧陆诸国的神经。法国周边的国家个个都恐慌不已，生怕自己一个不小心就会成为法国扩张的下一个目标。有鉴于此，欧洲的那些大大小小的国家齐聚德意志的奥格斯堡，声讨法国的扩张。瞟一眼这个反法同盟，队伍不可谓不强大。它是一个以英国和荷兰为核心领袖，联合神圣罗马帝国、西班牙、瑞典以及数个德意志邦国的联盟。

路易十四看到这么多国家联合起来对抗自己，怒不可遏。为此，1688年，路易十四发动了对奥格斯堡同盟的战争——九年战争。这是一场持续了9年的苦战，到了最后，谁都没有办法取得决定性的胜利。路易十四眼看取胜无望，也深知法国无力再战，遂罢战求和。

这算得上是路易十四第一次在国际舞台上颜面尽失，而这也是法国路易十四时代盛极而衰的征兆。不过，路易十四并不觉得自己的“太阳”已将成“夕阳”，他仍以为自己是执欧洲牛耳的霸主。

18世纪初，法国又主动卷入了西班牙王位继承战争。这又是一场欧洲大部分国家都参与的战争，战争持续了13年，欧洲又一次陷入混战。而这一次，法国面临着与九年战争同样的困境——陷入欧洲联军的包围之中。战争进行至最后，战事完全进入胶着状态，且欧洲各方局势发生了微妙的变化。无奈之下，交战各方也只能选择言和签约。1713年，《乌得勒支条约》出炉。1714年，《拉施塔特条约》出炉。两份条约的出炉，宣告西班牙王位继承战争结束。而这两份条约的签订，也标志着欧洲的均势被加强了，路易十四的扩张野心被遏制了。

可以说，是路易十四一而再、再而三的穷兵黩武行径重创了法国国势，让法国在欧洲的竞争力骤降。1715年，路易十四去世。他恐怕至死也没有想到，他的“伟大的世纪”会随着他的离去而离去。他恐怕更没有预料到，他所推崇的绝对君主制会在74年后轰然倒塌。