所谓特工，简言之，就是执行特殊任务的人。他们一般经历过外语、心理学、格斗、风土人情、追踪与反追踪、建立并管理情报网等专业训练，被指派的特殊任务主要有秘密潜伏、监听监控、窃取情报、狙击案犯、暗杀绑架等高危任务。古往今来，随着历史变迁，他们的名字也屡有更换，特工、特务、间谍、卧底、密探、细作、鼹鼠等等不一而足，但无论被冠以何名，这一活跃在暗影之中的神秘群体却始终在几千年的纷纭战事中起着举足轻重的作用。

远在原始社会末期，各部落、氏族在相互交战中即使用一些低级的、用于进攻与防御的谋略和手段。到了奴隶社会时期，特工行动开始载入史册，中国的第一起特工行动是4000年前“始于夏之少康”时期的“女艾杀浇”，古希腊神话中讲述3000年前的“特洛伊木马”则是西方特工行动的起始。在2000多年前，兵圣孙子又撰著了“兵学圣典”《孙子兵法》一书，将如何搜集情报的方法收纳其中，构建起世界上最早的谍战理论。

此间从事的特工行动虽然历史悠久，但职业化程度还远远不够，而且行动范围也比较狭窄，涉及领域非常有限。至人类进入20世纪后，这项世界上第二种最古老的职业才得以充分发展。第一次世界大战爆发后，世界各国的情报网开始初现端倪，特工行动进入系统化、职业化阶段。待到第二次世界大战爆发时，全球格局发生了重大转变，为了全力对敌纳粹德国与日本法西斯，苏联、美国、英国、法国组建成立各大情报机构：苏联克格勃KGB，美国联邦调查局FBI、中情局CIA，英国军情五处MI5、军情六处MI6，法国情报总局粉墨登场，大批特工开始出现，逐渐渗透至敌国的各个角落或核心，他们或以高智商技能与超人胆略，或窃取情报、刺探作战计划；或发送虚假信息扰乱对方军心瓦解内部；或策反敌国将领临阵倒戈改变战争态势??在刀光剑影的背后，在战火硝烟的背后，演绎一幕幕惊心动魄的战争片断，制造一段段鲜为人知的历史真相。

二战结束后，长达近50年的冷战时期到来。美国与前苏联两个超级大国成为强劲对手，战争的阴影继续笼罩着全球。随着第一批情报机构的发展、壮大，美国国家安全局NSA、以色列摩萨德等后起之秀又相继迭起。顿时，在战争废墟上刚刚站成风景的各大情报机构再次陷入一场大规模的明争暗斗中：克格勃将5位特工组成的间谍网布于英国海防基地波特兰；“高空皇后”与“女沙皇”发起成败战；法国间谍将埃及大使馆变成阅览室，再将高空摄影机对准前苏联导弹基地；摩萨德施展空空妙手盗走20枚原子弹与5艘快艇，用一个电话策反了伊拉克主力战机米格-21驾驶员驾机叛逃，为11名奥运选手复仇又发起铲除黑九月恐怖分子行动??一段段谍战史实精彩纷呈，一个个顶级特工纷涌而出：他们中有难回故土的民族英雄伊莱?科恩，有功成身退的间谍王子菲尔比，有位高权重的“鼹鼠”纪尧姆，有陷入钱色的“炸弹”埃姆斯，还有镶嵌在情报部门的“钻石”布莱克，透视埃及导弹基地的“开罗之眼”洛茨??后人很难准确评定当时特定环境下每一位特工的是非功过，也许他们的最终目的就在于完成使命，为世界谍战书写并不只属于自己的传奇。