三 神机铳炮

尽管燕军在“靖难之役”中多次击败拥有先进火器的南军，但朱棣本人仍然非常重视火器，而火器也在他即位其间获得了飞速的发展。特别值得大书特书的事是“神机营”这一全部使用火器的新兵种的组建。

明朝是什么时候组建专门使用火器的神机营的呢？各种史籍记载不一，不过，可以肯定的是朱棣在1410年（永乐八年）之前已经着手组建神机营了，并且在这一年北征中首次使用这支军队。它后来与“五军营”、“三千营”合称“京师三大营”，成了朱棣赖以克敌的铁拳。

“神机营”最初装备的是清一色的火器，直到朱棣死后的正统年间，当时负责操练神机营的明将顾兴祖考虑到在风雨阴霾的天气中不太方便使用火器，才建议列队时于每队的前后装备刀、牌等冷兵器。

神机营除了手铳、盏口铳炮、碗口铳炮、神机箭之外，还有独眼神铳、击贼砭铳、神机炮以及神枪等火器，

手铳、盏口铳炮、碗口铳炮、神机箭等火器前面已经介绍过了，不再重复。

独眼神铳，是与手统同一类型的火器，它以熟铁打造而成，短的神铳为二三尺，长的神铳为四尺。尾部插入长木柄，可以放在用铁圈制成的铳架中射击。

击贼砭铳，用铁打造而成，铳管长达3尺，柄长2尺，射程可达300步。射击完毕，铳管还可以当铁锤使用，可谓一物两用。

神机炮，由小型将军炮发展而成，根据保存至今的文物，这类炮可以发射弹丸，其口径在5.5至8.5厘米之间，长度在71.5至90厘米之间。

明军最早使用神机铳炮参战是在1406年（永乐四年）的征安南之役，当时，明朝与安南因长期积累的矛盾而公开冲突，朱棣决定动武，其中，出征的将军就有“统神机将军”程宽、朱贵等人，还在战斗中使用了神铳，这神铳应该是独眼神铳之类的火器。稍后，明朝据说又从安南引进了神枪。

神枪是永乐年间非常有影响的火器，后来衍生出了一系列产品，包括神威烈火夜叉铳、单飞神火箭、三只虎钺、九矢钻心神毒火雷炮等。

神枪的枪管用铁制成，管长腹大，这东西不但可以发射弹丸，还可以发射箭。例如在枪筒里装填上弹药之后，再垫上一块木块（这种产自广东的木块“重而有力”，称做“铁木马”，也就是“木马”，它的作用是能防止枪管泄气，增加射程），同时在木块前面放入一支箭（或弹丸）——当点燃火药之后，箭（或弹丸）就会飞向目标，射程达到300步。