第三次是洪武五年漠北之战。1372年，明军分别由徐达率领着中路军从雁门出击和林，李文忠率领着东路军从居庸出击应昌，冯胜率领着西路军从金兰出击甘肃。三路大军，每路5万人，合计15万，目的是一劳永逸地解决退出中原的蒙古政权。这时，元朝的元顺帝已经死亡，太子爱猷识理达腊继位，他与手下大将王保保一起在蒙古草原腹地打败了徐达的中路军，迫使其退回塞内。而李文忠的东路军虽然打到了称海（和林偏北的鄂尔浑河一带），但因孤军深入，最后也撤军了。只有冯胜出击甘肃的西路军获胜。总之，蒙古军保住了漠北的军政要地和林，稳定了自己的政权。根据蒙古《黄金史》夸张的记载，爱猷识理达腊在战争中亲自施法，召来了大风雪，使明军冻死殆尽。

综上所述，蒙古军队在不同的历史时期，都通过在刮起大风雪的恶劣天气中对敌人进行突击而成功扭转乾坤，改变命运。这种战术对军队的素质要求非常高，主要有两点：一是耐寒，这一点对在气候寒冷的蒙古高原中土生土长的蒙古人来说并不难；二是军队要比对手更有凝聚力，因为在大风雪中视野不良，将领们不可能监督着每一个士兵去作战，所以基本上要靠士兵自觉。一支没有凝聚力的军队必然会在大风雪中出现大量逃兵，甚至全线崩溃。

古书记载的蒙古人施行巫术召来风雪，只不过是自欺欺人的神话而已，事实的真相是这种战术严重依赖天气，不可以经常使用。其实，明代蒙古军队更常用的一种战术是诱敌深入，聚而歼之。鞑靼本雅失里、阿鲁台等人于1409年（永乐七年）在蒙古腹地全歼来犯的明军，就是使用了这一战术。这次战斗前文已经提过了，当时率师10万大军的丘福过于轻敌，亲自带着千余人远离主力，深入蒙古腹地追击诈败的敌军，结果中计，在胪朐河被对手诱入重重的包围之中而战死，剩余的部队群龙无首，其后也全军覆没。

明军失败的消息传回中原之后，朱棣为了挽回自己的军事威信，在第二年亲征漠北，出征的明军号称“50万”，其中包括过去在战争中归附的蒙古军、女真军，以及向朝鲜征调的战马等，还装备了大量火器，指挥火器部队的有神机将军陈贤，而神机骁骑将军谭广统领的担任随驾护卫任务的马队也使用火器，属于神机营的一部分。

鞑靼方面应战的军民大约为二三十万，其统帅仍然是大汗本雅失里、太师阿鲁台，此外还有知院失乃干等人。

1410年（永乐八年）2月，明军由北京启程。于3月9日在鸣銮戍举行了大阅兵，阵容东西绵亘数十里，并邀请前来朝贡的瓦剌使者观看。