元至正十一年（1351），黄河决口。元朝政府征集群众来治理黄河。用今人的角度来看，治理灾害是一件好事。但在蒙古人统治的元朝时期，统治者与官员的腐败残暴让这一好事立即就变成了坏事。当"征十七万劳工修河堤"的任务下达后，各个地方各个级别的官吏像喝了鸡血一样的兴奋。因为他们可以发财了，他们可以克扣皇帝拨出的修河工钱，还可以克扣民工的口粮，总之，朝廷发下来多少钱，他们就能拿到多少钱。

这当然是那个时代政治问题出现弊端的一个小暴露，元朝末年已经到了官逼民反的程度，只是需要一个催化剂而已。白莲教的首领韩山童及其教友刘福通看到了造反的机会，政府这个时候正在专心地治理黄河，根本无暇顾及别的事。二人立即制造谣言，先是制造"弥勒下生"，然后是"明王出世"，总之，各种利于起事的谣言纷纷被他们炮制出来，并且开始在黄河边上流传。当然，制造这种谣言之前，二人就想过，要把这种谣言散播到黄河边上去，因为那里有被政府组织起来的十七万人。这些人可不是他们这种人随便就能组织起来的，这是一个大群体，必须要让他们先信服自己的起事理由。陈胜的阴魂又出现了，二人派人把一个独眼石人埋在了即将挖掘的黄陵岗附近的河道上，同时炮制出"石人一只眼，挑动黄河天下反"的谣言。

当独眼石人被挖出后，河工们惊诧不已，这就是他们早些年听到的民谣变成了的真实。大河南北，人心浮动。元至正十一年(1351)五月初，此时，元朝几乎把所有精力都放在治理黄河上。韩山童、刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁、韩咬儿在颍州颍上(今安徽颍上)聚集了三千人誓告天地，造反。刘福通又炮制了一个谣言：韩山童是宋徽宗八世孙，当为中国主。

起事文告是这样的：蕴玉玺于海东，取精兵于日本；贫极江南，富称塞北。又打出虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天的战旗。

许多人都发现，起事是件很容易的事，只需要制造一个谣言就可以拉拢无数民众。所以当年八月，麻城的铁匠邹普胜、罗田卖布人徐寿辉在蕲水(今湖北浠水)造反。他们造谣说自己是弥勒佛的门徒，而弥勒佛之所以转世就是要他们来给元朝制造麻烦的，十月份，他们攻占了蕲水，建立政权，国号天完，改元治平，徐寿辉称帝。后来的历史大家已经很清楚，群雄逐鹿中原，一个叫朱元璋的和尚扫灭群雄，建立明朝。