明朝开国，朱元璋一朝列爵公侯的功臣共五十九人，除一人封于洪武二十五年旋即被削爵外，其他五十八人均封赏于洪武二十三年前，也就是胡惟庸案发生前。在洪武二十三年前，因真正有罪被诛的仅三人，剩下的则多死于洪武二十三年以后的胡蓝之案。

洪武二十三年至二十八年中，不计子嗣诛废和病死的，公侯被杀二十三人，其中直接死于胡蓝案中的有十六人。洪武三十一年，朱元璋去世，当初被封的功臣中只剩下了兴侯耿柄文、武定侯郭英，可以说，整个洪武一朝功臣几近整体覆灭。

在这些功臣里，廖永忠第一个被杀。廖永忠在诸多战斗中立有功勋，其在鄱阳湖之战中的骁勇让朱元璋刮目相看，并在建国后封其为德庆侯。洪武八年，朱元璋将其诛杀，罪名是"坐僭用龙凤诸不法事"，也就是私自穿着绣有龙凤图案的衣服逾制。在他之后，永嘉侯朱亮祖、曹国公李文忠、信国公徐达先后死于非命。关于徐达的死，有一种说法是：他患一种疽疮，最忌鹅肉。朱元璋偏偏送一碗鹅肉给他，并命送鹅肉的宦官在旁监视他吃掉，徐达一面吃，一面流泪，当晚就死掉了。洪武二十三年，朱元璋"追胡党"，在"胡案"中，李善长、陆仲亨、唐胜宗、费聚等大臣株连被杀，称为明初文臣之首的宋濂也涉案被流放，死于途中。案件前后株连三万余人，史称"胡狱"。洪武二十六年，凉国公蓝玉因"谋反"罪被杀，诛连死者一万五千余人，史称"蓝狱"。两狱合称"胡蓝之狱"。

此外，平定云南的大将傅友德，父子同时被绑赴刑场腰斩。大臣李仕鲁在金銮殿上辞请告老还乡，朱元璋哪里肯放过？当即命武士将李仕鲁摔下殿堂，脑浆迸裂而死。淮安侯华云龙、太史高启、右丞相汪广洋、户部侍郎郭桓、江夏侯周德兴、靖宁侯叶升、颖国公傅友德、定远侯王、宋国公冯胜、监察御史王朴等，都因各种"罪名"被处死或赐死。

据说，在朱元璋统治时期，朝中大臣人人自危，每时每刻都担心飞来横祸。官员们每天早上入朝，会跟家人诀别。倘若晚上平安归来，全家会当做节日庆祝一番。朱元璋血洗功臣，自然和他的"刚猛治国"有关。但倘若只以"刚猛治国"四字解释其大杀功臣就流于皮相之识了。在所杀功臣里，的确有几位"骄横跋扈"。国公蓝玉"虎将粗暴，不善为容"，骄纵有之，却"非反也"，可杀他的罪名却是"谋反"。但这只是个别人，当时的功臣情况是："公卿大臣，猛将谋卿，外拥数十万众，驰以一介之使，拱手听命，莫敢后时。"用现在的话来讲，当时的功臣无论文臣还是武将都是相当老实的。即使如胡惟庸那样飞扬跋扈，闭塞朱元璋之视听，蓝玉粗暴不顾礼仪，骄恣有失，但他们心里并没有谋反的心思，否则就不可能被朱元璋那么容易地捉拿。

朱元璋杀功臣的原因并不是我们讨论的重点，作为开国皇帝，朱元璋在处理功臣的习性上很像汉高祖刘邦。他们是为了杀功臣而杀，所以，使出什么样的卑鄙手段，即使是诬告这样的手段，也就不足为奇了。