第九章：赌埠澳门 赌商云集难营生

陈炯明军法禁赌，霍芝庭逃到赌埠澳门，发现赌商云集、赌馆遍地，难以分一杯羹。霍芝庭在澳门的最大收获，是认识了当地赫赫大名的商界泰斗卢九。霍芝庭后又辗转香港，与银行界人士多有交往。回广东开赌是无望了，不料风云突变，陈炯明反对起孙中山来，炮轰总统府！

拳脚难施

话说霍芝庭在陈炯明召见的当晚，即随李镜泉去了澳门。该船的客人，几乎是清一色的广东赌商。

霍芝庭心想不该来，只因为禁赌当日，各地赌馆票厂纷纷“做千”(做假)，或故意延误开彩时间，到禁赌大限截止不再开彩，赖掉彩金；或隐瞒所收票资，少派彩金；或以各式手法坑蒙赌客。大小赌馆票厂一片混乱，争吵斗殴，甚至闹出人命。谣传陈炯明次日听到各地禀报后，雷霆大发，下令宪警将赌商一律锁拿问罪，该罚则罚，该斩则斩，洗垢无罪者方可被释。

其实，赌徒受损被坑，陈炯明绝无恻隐之心，他一贯认为：开赌有罪，参赌亦有过。他不会为赌徒“讨回公道”，只要不打死人，宪警绝不会追究赌商责任。

霍芝庭的四大摊馆均无“做千”，虽然没有额外的斩获，却为自己赢得“良好”的信用，这为他日后东山再起，奠定可靠的基础。眼下，还是来澳门避避风头为上策。

霍芝庭不陌生澳门，也算不上熟悉。澳门人口不满１０万（笔者注：据该年澳门政府人口调查，澳门人口为８３９４８人），方圆不足十里，乃一处真正的弹丸之地，却是闻名遐迩的赌埠。

澳门开埠有４００多年，开赌也有２００多年，可谓历史悠久、根深蒂固。在第一次鸦片战争前，澳门是繁华的国际化商埠，而香港还是一座荒凉孤岛。香港开埠，澳门的英商及他国商人纷纷迁至香港，澳门经济大萧条，被称之为“正在消失的商埠”。

澳葡当局，便把振兴澳门的希望放在旅游博彩业上，于１８４７年宣布澳门赌博合法化。后来，葡萄牙国内从１８９７年起开始禁赌，但葡国的禁赌令，对遥在远东的澳门不起作用，澳门的赌博仍畸形发展，并与晚清时广东的赌博遥相呼应、相辅相成（可参阅笔者的《赌场秘史》一书》）。

澳门本身地窄人少，赌场的客源主要依赖香港。香港禁赌，香港至澳门，较去广州要近一大半路程。港澳每日均有定期班轮往返，水上交通非常便利。然而也有不便利时，若遇台风便要停航。霍芝庭抵澳的第二天，伶仃洋刮大风，虽没有停航，来的港客甚少，赌场也格外冷清。

澳门的赌场大都集中在澳门街（泛指澳门最早开发的半岛西岸的街区），至南湾的大马路刚刚贯通。后来举世闻名的葡京大赌场现址，当时还浸在海水里。

李镜泉带霍芝庭去参观赌场，霍芝庭注意到，赌场集中的地方，妓寨亦鳞次栉比。赌旺娼盛，各地都是一样。

澳门的地域人口，远不可与南方最大都市广州相比，但赌馆如此集中，赌种如此繁多，却可令广州的赌商汗颜。澳门的大小赌坊赌档、票局票店，竟有五六百间！赌博品种有山票、铺票、白鸽票、骰宝、番摊、麻雀、天九、牌九、牛牌、打鸡、掷状元、升官图、揽胜图、赶绵羊、打花、字宝、字胆、扑克、沙蟹、廿一点等２０余种。

李镜泉主要经营番摊，仅在福隆新街就有5间摊馆，在全澳则有10余间。时值海上大风，港客稀少，李镜泉的摊馆也显得分外萧瑟。霍芝庭无法估算正常日子的客流量，李镜泉那般热衷于广州开番摊，想必在澳门的番摊生意旺不到哪里去。