古人虽然不能了解太空的情形，又经常看见“天陨石”的现象，有些人就担心有天塌地陷的危险，即古语所说的“杞人忧天”。唐段成式《酉阳杂俎》记王秀才在嵩山遇一工人，对他说“月势如丸，其影则日烁其间也，常有八万三千户修之”。这虽然是一段神话，也说明了古人的天文知识，即日球和月球的关系：肯定月球比日球小，月球的光亮是由日球而来，都值得注意，是带有科学性的神话。

虽然古人不能深切地认识宇宙，但远在公元2世纪的汉朝，张衡就创造了“浑天仪”和“候风地动仪”，这是最早的测天仪器。自从这位杰出的天文历数家制造出测天仪器以后，人们便进一步认识了天体，初步了解了星际的运行。以后又出了许多天文家历数家，对天文历象作出了伟大的贡献。

实践者：明朝人勇敢的航天壮举

航天是中国人古已有之的梦想，只是苦于没有交通工具，数百年间这个梦想一直停靠在无数人的心里无法出海。明朝时，情况大为改变，当时国内的兵器工业取得了重大进步，尤其是“火箭”技术的提高，使一个名叫万户的人最终将这个千百年的梦想付诸行动，成为世界航天史上的第一人。

明朝火箭技术领先世界 南宋之后的元朝时期，蒙古统治者醉心于帝国广阔的领土和巨大的财富，对火箭的技术几乎没有作出任何贡献。直到朱元璋揭竿而起，驱逐元朝，火箭原地踏步的情况才大有改善。经过数代人的研究，明朝的火箭在发射形式上大为丰富，总的来说包括以下三类：

一、简单架式发射，待发的火箭为1至5枚，如神机箭（3发）、龙架箭（单发）。

二、筒式发射，小型的待发箭同样为1至5枚，如小竹筒箭（单发）、单飞神火箭（单发）、五虎出穴箭（5发）等；大型的为并列筒式，待发箭有数十枚，如“平旷步战随地滚”，有7个箭筒并列排开，两端有轮，火力强大。

三、箱式发射，可以一次射出20至100枚火箭，用于对付密集阵型的敌人。发射箱为木结构，以一次性齐射为主，内部有前后两块带孔挡板，用于确定火箭在箱中的位置，平时用盖子盖上防潮，战时打开盖子点燃引线就可发射，火力猛又易于储藏，因此逐渐成了主要的火箭发射方式。主要品种有一窝蜂（32发）、群鹰逐兔箭（25发）、长蛇破敌箭（30发）、百虎齐奔箭（100发）、四十九矢飞廉箭（49发）。