明末义军纷起，陕西、山西、河南、湖北四地鱼烂之时，四川相对平静。然而，不知从什么时候起，一首不祥的歌谣在四川大地上悄悄地流传开来：“流流贼，贼流流，上界差他斩人头。若有一人斩不尽，行瘟使者在后头。”果然，不久之后，张献忠就开始在四川大开杀戒了。

明朝皇帝朱由检和李自成、张献忠三个人都是年龄相仿的青年人，性格又都非常执拗。他们几乎是同时登上历史舞台：1628年，崇祯帝朱由检登上帝位；同一年，因为陕西饥荒，流民四起，李自成、张献忠在不同的地方起兵。这种偶然性加大了造成民族大悲剧的必然性。

成都三遭屠城

崇祯帝的执拗造成了明廷兵力的重大损失，李自成与张献忠的执拗又造成了内战的一再延长。结果是明廷覆亡了，李张两人也相继败死。

而张献忠手上却沾满了农民兄弟的鲜血。“黄巢杀人800万，在劫难逃”在民间流传已久，成为谚语。张献忠究竟杀了多少人，则缺少数据。民间传说他几乎把四川人杀光了，所以后来才有“湖广填四川”的说法。

成都作家流沙河考证，成都历史上有3次大屠杀。第一次在西晋东晋之交：事起于公元301年，蜀西氐族豪强李特，纠合流民2万余人，自称镇北大将军，扯旗造反，陷广汉，围成都，入城大屠杀。其子李雄称成都王，后又称帝。播乱长达50年。第二次在宋元之交：公元1279年，元朝灭南宋，两度陷成都，先后大屠杀，“城中骸骨140万，城外者不计”，其作恶又胜过李特父子。元朝80余年，成都残破，终无起色。第三次便是张献忠那次空前绝后的屠城：明末崇祯十七年（1644年）阴历八月初九，张献忠陷成都。入城，张献忠下令屠城3日。3日过了，停止大杀，只每日小杀百余人以树威。

屠夫如何杀人

张献忠，延安人，原在县衙门当壮勇，升小队长，粗识文字，雅号静轩。

张献忠在四川杀人如麻，并非他独嗜，诸多杀人方法也并非全系他首创，很多不过是对前人的借鉴而已，但照历史记载，他似乎将诸多杀人方法汇总并发扬光大。

据史籍记载，张献忠杀人的方式常见的有九大类：斩杀；草杀，即挨家挨户杀；天杀，即在朝会时，放狗于诸宫，凡被狗闻过的人，即拖出杀掉；生剥人皮法，匏奴，即割手足；边地，即分夹脊；雪鳅，即“枪其背于空中”；贯戏，即“以火城围炙小儿”；其他尚有“抽善走之筋，斫妇人之足，碎人肝以饲马，张人皮以悬市”等。斩杀等虽也残酷，但不是张献忠自创，不过草杀、天杀、贯戏、张人皮以悬市，却明显带有张献忠作为屠夫的创造性。

张献忠的军队每陷一方，对妇女除掳去少数年轻女子充当营妓外，其余的怕累及军心，全部杀掉。后期兵败溃退，粮草匮乏时，更是杀妇女腌渍后充军粮。如遇上有孕者，剖腹验其男女。

张献忠对漂亮女人似乎有一种莫名其妙的报复心理，征战途中，不时有部下向他进献美女，他通常留宿几次就借故杀掉。攻占黄州后，他集中全城的妇女，挑那些年老或者貌丑的放走，留下年轻漂亮的，强迫她们去拆城墙。这些女人平时没有干过这样的重活，许多人手指被磨得鲜血淋漓，昏厥在城下。城墙拆掉后，张献忠又命令士兵把这些人全部杀死在城下。在攻打滁州战役中，因久攻不下，张献忠听信一个阴阳先生的话，到周围乡村掠来妇女数百人，“尽断其头”，倒埋在城下，露出阴部对着城上，想以此来压住城上的大炮。

对尚处于怀抱中的婴幼儿，则将他们抛掷空中，下以刀尖接之，观其手足飞舞而取乐。此命名为雪鳅。稍大一些的儿童，则数百人一群，用柴薪点火围成圈，士兵圈外用矛戟刺杀，看其呼号乱走以助兴致。此命名为贯戏。稍有反抗或语言不满的人，捉来将背部皮从背沟分剥，揭至两肩，反披于肩头上，赶到郊外，严禁民间藏留给予饭食，月余而气绝。如行刑者使人犯当时气绝，未能遭此活罪，行刑者亦被剥皮。此命名为小剥皮。

“以火城围炙小儿”的贯戏，是将杀人当成一门可以欣赏的、可耻而残酷的“行为艺术”，对于毫无反抗能力的儿童也施行此种酷刑，在每个字缝里都沾满无辜血迹的此类文字在中国史书里也是少见的。这说明张献忠的杀人疯狂、变态到了何种让人不可思议的地步。而狗闻过即杀掉的“天杀”，其祸从天降的随机性，没有道理，没有规律，让每一个生活在张献忠周围的人朝不保夕。如此提心吊胆、日夜恐惧、防不胜防，没有谁能够通过人力幸免，除了身体可能被消灭，还有精神上的彻底投降，以至于就此被吓死。

甲申年（1644年）阴历十月十六日，张献忠在成都登基做皇帝，国名大西，年号大顺。蜀王府改称皇宫，蜀宫城改称皇城。