曾国藩一生极为好强，他认为，男儿立身，便需要破釜沉舟的勇气和决心。对自己认定的事情，即使失败了，也绝不能灰心丧气，而是在持之以恒中追求成功。

曾国藩在进攻太平军的时候，他曾经亲自率领自己在衡州组建的水师向太平军进发，想要将当地的太平军一举消灭干净。

不久后，湘军水师作战不利，在岳州、平江、湘潭等地接连吃了好几次的败仗。而且每一次败仗都损失极重。后来，曾国藩又率领了全部兵力去对长沙地区的太平军大营进行偷袭，却没有想到又吃了败仗，几乎无法全身而退。

在此之前，曾国藩曾经多次嘲笑清廷绿营军次次出击失败，没有想到这次竟然轮到了自己，他无法想象日后要受他人嘲笑的景象，更无法相信自己一手带出来的湘军竟然如此不堪一击。

越想越想不开，情急之下，曾国藩便跳入了湘江。幸好身边有人，将他从江中打捞了出来。

回到长沙的曾国藩整日唉声叹气，不敢出门，几天不吃不喝。而他战场惨败一事被传得满城风雨，官场上一些素来看不惯曾国藩作为的人便连忙趁机向朝廷呈上奏折，声称要将曾国藩治罪。更有人声称，湘军根本就是毫无战斗力的所在，建立这支军队简直就是在浪费国家的财力，主张将其解散。

听了这些闲言碎语后，曾国藩更是既不服气、又深为不安，同时还伴有几分羞愧，自觉无颜面见他人。

此时，曾国藩的父亲曾麟书来信，信中，老父教导儿子应做到：“公而忘私，国而忘家，国事维艰，只能进而不退。”

在父亲的勉励之下，曾国藩重新打起勇气，他令幕僚向朝廷请命，要求再战。

朝廷同意再战的谕旨下达后，曾国藩率领湘军奔赴前线，临走之前，他发下誓言，要与太平军拼死一战，并嘱咐弟弟：如若无法得胜归来，请弟为兄准备一口棺材，不获全胜，誓不归还。

深受主帅举动感动的湘军兵士此时也感觉到，自己从前在战场上一路溃败的样子实在有些拿不上台面，再加上主帅如此重誓，再不拼命，情何以堪？

在这样的氛围下，曾国藩在湖北武昌、汉阳等地连续与太平军开战，并获全胜。

此时，主帅拼命于战场之上，曾国藩手下的幕僚也并未闲着，他们写好奏折，将曾国藩在家准备好棺材、决心与敌一决死战的情况也写成了奏折，准备递上。

大获全胜而归的曾国藩也写下了奏折，并将“备棺在家”四字改为“带棺出征”，更彰显出了自己不胜不归的决心。

咸丰帝看完此奏折后，对曾国藩的勇气深表赞赏，同时，有志士肯为大清如此卖命，他也颇为感动。于是赏赐下二品顶戴，令其任湖北巡抚。后觉不足，又命飞马追回，改赏为兵部侍郎一职，另催令曾国藩迅速带兵东下，对太平军进行围剿。

从“屡战屡败”到“屡败屡战”，再从“备棺在家”到“带棺出征”，曾国藩的决心与勇气最终成全了他，为他赢得了事业上的辉煌。如果没有了这种勇气与决心的话，从岳州与湘潭战场上退下来后，便再也不会有后来集官位与爵位于一身的曾国藩。