……我和崔可夫将军在一个掩蔽部里用餐。……在席上，我遇到一个红颊的乌克兰少女，整个战役期间她都在供应队中工作。我没做过受得起这份光荣的事情，但是她给了我一杯刚由伏尔加河的冰溶解成的水，我从未吃过味道更好的东西，我把这点告诉了她。

她注视着我，骄傲地微笑了："它应该是好的，它掺合了苏联人民的鲜血。"

战区每条河流，都掺有苏联人民的鲜血。……苏联用生命和鲜血筑成的威望，必是一件在历史上非常重要的事实。

--（美）埃德加·斯诺著《苏联为什么打得这样好？》

26．库尔斯克会战

斯大林格勒战役结束后，希特勒仍然不肯善罢甘休，随即实行全国总动员，竭力搜罗炮灰，将苏德战场上的德军总兵力补充到520万人，妄图夺回失去的战略主动权，进而占领顿河、伏尔加河流域，进攻莫斯科，完成1942年未竟之业。

1943年3月初，德军在南部战线发起突击，3月16日重新占领哈尔科夫，3月18日占领别尔哥罗德。苏军奋勇抵抗，很快稳定了战线，并且在库尔斯克地区对德军的防线构成了严重的威胁。于是，双方都向库尔斯克方向调遣兵力，一场新的大厮杀即将开始。

然而，此时的苏德战场已经今非昔比了，苏军已发展到640万人，在大炮、坦克和飞机等方面的实力都超过了德军。德军在库尔斯克地区100多公里的狭窄地段上，集中了约90万人，编有17个坦克师、3个摩托化师和18个步兵师，配备2000多架飞机；而苏军则调集了133万人，配有3600辆坦克、2万门大炮和3130架飞机。

同时，苏军的情报部门紧盯着德军的一举一动。1943年7月4日，苏军从一名德国俘虏的口供中得知：德军将在7月5日凌晨发起进攻。

7月5日凌晨2时许，苏军先发制人，抢先炮轰德军阵地，打乱了德军的火力配系。5时左右，德军兵分两路发起总攻，北路德军从奥廖尔方面南下，冲入苏军阵地9公里；南路德军从别尔哥罗德一线北上，几天内突入苏军阵地达30多公里。7月12日，在普罗霍罗夫卡一带展开激战，双方共出动1200辆坦克和强击火炮，形成第二次世界大战中规模最大的一次坦克大战。德军战死l万多人，约400辆坦克被摧毁，遭受惨重损失，开始全线退却。

苏军乘胜追击。8月5日，北线苏军收复了被德军占领2年之久的奥廖尔，南线苏军收复了别尔哥罗德。当日午夜12时，经斯大林提议，120门大炮在首都莫斯科齐鸣12响，向英勇的红军表示祝贺。这是苏联从战争爆发以来第一次鸣礼炮庆祝苏军的胜利。

8月23日，苏军胜利开进乌克兰第二大城市哈尔科夫。至此，库尔斯克战役以苏军的辉煌胜利而结束，希特勒妄图挽回战略主动权的最后一次挣扎彻底失败了。此后，德军在苏德战场完全地丧失了战略主动权，再也无力发动进攻战了。在这次战役中，德军损失50余万人、3000门火炮、约1500辆坦克和3500架飞机。

库尔斯克战役之后，苏军继续全线出击，穷追猛打，德军节节败退。9月份，苏军收复了诺沃罗西斯克和塔曼半岛，彻底肃清高加索地区的敌人；收复了苏联的重要工业区顿巴斯，从陆地上封锁了克里米亚半岛上的德军。9月25日，苏军收复斯摩棱斯克，为收复白俄罗斯占据了前哨基地。由此西进也是将来直捣柏林的捷径。

10月25日，苏军收复第聂伯罗彼得罗夫斯克，进抵第聂伯河河口附近。11月6日，收复乌克兰首都基辅，11月底，收复戈梅利。

回首1943年，斯大林指出，这一年"德国法西斯军队在苏德战场上的战斗中，损失了400多万官兵，其中被打死的至少有180万人。此外，德国人在这一年中，损失了14000多架飞机、25000多辆坦克和不下于4万门大炮。"苏军在中部战线前进了500公里，在南部前进了1300公里，收复了将近100万平方公里的领土。

1943年也是苏联国防力量转折的一年。苏联在这一年新建立78个师，还储备有9万多名军官，生产了35000架作战飞机、24000辆坦克和强击火炮。苏军在人数和装备方面都超过了德军。而且，受到胜利的鼓舞，苏军士气空前高昂。