“对啊，我还不太确定。”容子含糊地回答。

瞳正想开口说不想去时，大桌对面的母亲问千花：“哪件事？你们在谈什么？”那是去年与光太郎同班的宝子的妈妈。于是千花向她扼要地解释：“有个作家想采访幼儿教育。”瞳心里暗忖，这事不跟宝子妈妈说比较好。

“哦？小雄妈，你对这方面很热心嘛。”

“哪有什么热心，我什么也没做。对方大概是想问问，怎么会有像我这么懒的妈吧？”

千花笑着说。宝子妈妈身旁的母亲也转过来，加入话题。

“拜托，你少来了，不是让孩子去学游泳和英文吗？还说什么都没做，真敢说啊。以前我们班上也有像你这样的人，考试前老是说自己都没念，结果考满分。”

瞳瞪大了眼睛看着她，那是大班孩子的母亲。她的口气很亲昵，看来应该跟千花很熟吧。或许那是两人之间才会说的玩笑话，但也未免太刻薄了。最重要的是，瞳很清楚千花绝非时下所说的“教育妈妈”。

雄太去学的才艺，都是因为雄太自己想学，所以才让他去学的，千花自己也说过，如果雄太不想学，就不会再让他去了。然而，千花却没有生气，只是笑答：讨厌，真过分。千花人面广，既不怕生，胆子又大，所以跟任何人都能马上成为好友，看着这位母亲和千花，瞳心想，她们的交情应该比我想象的更深，也比我们之间更深吧。

不久，坐在大桌的母亲们开始热烈地谈起小学入学考试。不知道是谁说只瞄准国立大学附小，后来听说那种学校有专门的辅导班，根本不用再去上幼儿园。那小孩就几乎没再来了。哦，真的吗？我是决定N女中附小，因为我自己就是那里毕业的。这种事，还是直接说出来比较好，对了，你们知道小侬他们一家暑假去意大利吗？因为学前班的作业要他们写暑假的回忆，所以才去的。现在大家都这么做，不过，我们家是去北海道。

面对母亲们不断展开的话题，瞳或容子都插不进去，只能目瞪口呆地当个旁听者。或许是无聊吧，茜茜开始扭动，于是瞳站起来走到角落，晃动身体来安抚茜茜。

“哦--太厉害了，一家四口一起去意大利得花多少钱啊？”她听见千花夸张的惊呼声。

“小雄妈，你是真的什么都不知道啊。到国外去反而是减分，小侬妈妈的算盘打错啦。”其他的母亲倾身向前说。

“那怎么做才会加分呢？”

“最好的方法是去郊外，八岳或轻井泽都行，跟爸爸捕昆虫观察，或是跟妈妈体验挤奶，或是三人一起野炊，这一类的回忆啦。太花钱的那种都不行，重要的是要给人留下全家动员一起学习的印象。”

“拜托--小雄妈，你别又装出什么事都不懂的样子，其实偷偷在打听吧？”

“真过分！动不动就这样说人家。”千花也不生气，赖皮地笑。

我到底干吗来这里？瞳哄着茜茜，心里思忖着。又对这种想法感到愤怒。这跟她在国中时的感受，丝毫没有改变。瞳清楚地记得，清一色女孩的嘈杂教室里，自己也总是这样站在偏远的位置，想着自己为什么会在这里。在向日葵计划里就完全没有这种事，总有人来找她说话，或是停下正在进行的会议，对瞳解释她听不懂的事。我是这么想的，我认为那样不对--只有在那里，瞳才可以自由自在地发声。

之所以自问为何站在这里，是因为无法加入母亲们的考试话题。她从来没想到考试这回事，但是真的不用考虑吗？因为茜茜的出生，回向日葵工作的计划又要延后了，但那到底是我个人的事。就算她能在那个场合中畅所欲言地发表看法，但那种热忱不像这些母亲事事以孩子为中心，热烈谈的也不是孩子。身为一个母亲都不可以逃避吧。不管觉得考试有无意义，或是应不应该为了孩子好而让他考试，自己都该拿定主意，并且把它说出来才对……

“虽然有点舍不得，不过时间差不多了。”其中一位母亲起身，提醒大家餐会结束，“我想我们就在这里解散。”

四下响起鼓掌声，“大家辛苦了”的话声交错而起。有的孩子哭了，有的孩子蹲在地上拍手，大家各自准备打道回府。

瞳和容子、千花一起走出饭店，雨不知何时停了。他们和其他母亲道别后，一起朝大马路走去。背带里熟睡的茜茜突然睁开眼睛，一动也不动地望着瞳，然后又闭上眼睛。光太郎和雄太走在前面，正互相炫耀今天换到的物品。一俊则牵着容子的手走着。

“我不是那种人。”走在瞳和容子中间的千花，突如其来迸出这句话，“我不是假装不在乎，却让雄太学这学那，也不是装着什么都不懂，去向人打听情报。刚才，她们不是这样说我的吗？”