那时候，他进入事业最关键的时期，他与林晓维的关系也降到了冰点。他夜不归宿，她不闻不问。那时他很不愿回家，那时晓维也很不愿意见到他。

起初周然只是逢场作戏地玩。所谓的玩，在周然心中，其实也是工作的一种。玩的程度取决于他交往的圈子是黑是白还是灰，也取决于他的规则与自制力。如果天不时地不利人不合，会偶尔玩过火。

第一回玩过火，周然懊恼又羞愧。面对似乎不知情的晓维，他试着用善待她作补偿。

他在接下来的两周里尽可能早地回家，他计划带晓维出去散心。晓维不领情，她回应他的是比他更晚回家，拒绝他的一切提议，拒绝与他交流。

周然现在想想很感慨。可那时候就是这样造化弄人，他俩在岔路口上一次次擦肩而过。比如就在那不久之前，晓维曾努力向他示好，他心里烦乱对她无视；待他转头想接受她的好意，她已经将好意收回了。

玩过火这件事很像吸烟，没吸前都知道那东西是无益的，一旦吸上就无所谓了；第一口总是难受的，后来就渐渐习惯了。所以，面对晓维的漠然，周然也不再觉得这件事会让他理亏了。他渐渐地将这视为理所当然，视为游戏的一种。他需要做到的，只是将这种游戏控制在他自己的规则内。

那时候唐元给他引荐了一个新项目，在很长一段时间里，他每周都飞一趟X市。

远离家园的地方顾忌少，玩起来比较放得开。那天生意谈得很成功，晚上在夜总会庆功时，来了几个漂亮姑娘作陪。领班介绍，这是本市高校的女学生。

有人拉了其中一个塞到他身边：“瞧瞧这一位长得有点儿像谁？”

那姑娘就是肖珊珊，长得与当年的路倩有着几分相似，笑起来怯怯的，把做工粗糙的细肩露背短礼服穿得学生气十足。

他们散场后，周然顺理成章地带了肖珊珊出去。她迟疑了一下，没有拒绝。

周然没带她去饭店，而是请她边吃冰淇淋边聊天。

“你做这行多久了？”

“两周。但今天是第一回出来。”

“学校若是知道你做这个，会给你处分。”

“我在赚学费。我欠学校的钱。”

“你父母知道会生气伤心。”

“我没妈妈，我爸病了。”

吃完冰淇淋，周然送她回学校，很意外地发现这是他的学妹。他把钱包里的现金分给她一半。

肖珊珊说：“你如果愿意送我回夜总会的话，我还能再赚点小费。”

周然说：“既然你收了我的钱，今晚就该听我的安排。回宿舍去睡觉。”

两周后的某晚，他在一家饭店里再次见到那姑娘。那姑娘熟练地端着盘子在他们的雅间里进进出出，一眼就认出他。她下班后在路灯下等周然，告诉他自己没再去夜总会工作。她感谢他的告诫，因为后来有两名女同学涉入一场案子，被学校开除了。

当周然有机会第三次见到肖珊珊时，已经是暑假。她穿着商家的广告服，在一个国际展会上发传单，用中文英文与日文为客人介绍产品。她做得很卖力，声音已经沙哑。

周然承认，他在那一瞬间也许产生了时光倒流的错觉。在他的大学时代，他也曾看着他当年的女友路倩这样争分夺秒地打工，在别的女同学逛街打扮的时候，她把赚钱当做世间最好的娱乐。

周然的动机也许很单纯。他为这姑娘勤劳执著的赚钱精神所触动，所以他问肖珊珊愿不愿赚一笔外快。他邀请肖珊珊做他的临时翻译，陪他去一趟日本谈一笔生意。