强者的挫折是弱者的机遇

由于道光爷的一念之差，咸丰从父亲手中接过的皇座，是一把失去了荣耀的交椅。投降和屈辱，已经覆盖了征服者皇冠上的威风。

道光爷的遗产，是对外软弱的羞辱。登基的喜悦很快就过去了，咸丰心中恢复了往常的郁闷。他已习惯于跟忧患意识为伴。父皇家道中落，虽还不至于家破国亡，却已大失爱新觉罗的颜面。他如何才能重振大清帝国的雄风？

咸丰毕竟太年轻，阅历既浅，又是刚掌权柄，对国情的严重性并无充分的认识，也无法知道如何去应对。他知道外侮尚在，犹如芒刺在背，但他没有料到内乱将临。那是一场将要席卷全国的规模空前的大动乱，足以动摇大清王朝二百多年的根基。

咸丰此时还未意识到，父皇移交给他的是一座即将喷薄而出的火山，在爆发之前，表面上呈现出令人窒息的平静。火山一旦爆发，他将被炽热的烈焰烤得惶惶不可终日。他即将面对一场旷日持久的国内战争，根据19世纪和20世纪的一些外国评论家评估，这场内战在中国历史甚至全球历史上都是规模最大的一次。为了应对这场可怕的危机，他至死都会焦头烂额，不会再有一日空闲。

咸丰登基以前的十个年头，满清统治者脚下的火山，迅速地积聚了摧毁性的力量。道光二十年开始的鸦片战争，在道光二十二年以英国人的胜利而告终。中国在军事上惨败，满人威风扫地。在这场毫无悬念的战争中，异国人一支为数不多的军队，打败了广州的钦差大臣，沿着海岸线乘胜前进，打进了长江，最后在金陵向大清政府榨取了一个有利于自己的条约。这件事震撼了整个中国，每一个中国人，包括满人统治者自己，无不感到惊讶：号称无敌的满洲旗兵和绿营军究竟是怎么了？平日里耀武扬威的满人将士们，什么时候已经变得如此贪生怕死，一触即溃？

然而，满人不应该有的失败却是一个事实，说明大清王朝确实是外强中干，而官军的功能已经大大退化。

一战之后，满人创造的奇迹已经成为陈迹，剩下的只有笑柄。这件事导致的后果，谁也无法预料。自然灾害雪上加霜，大大削弱了大清帝国的实力。备受贪官压榨的汉人百姓，看到满人的武力神话完全破灭，认为北京的统治者已经不堪一击，推翻清王朝的最佳机会已经到来。许多处于社会底层的汉人，自然萌生了建立一个汉人王朝来取代满人统治的念头。

溃败的广东清军官兵，很快地分散到他们家乡的村庄和山野，有些人重操和平的旧业，另一些人则投身于刺激性很强的打家劫舍。他们向朋友和伙伴讲述洋鬼子的武力多么可怕，夷人的枪炮如何厉害，西方人的战略战术何等新鲜，在民众当中传播对于夷人的恐惧。

但是人们惊讶地发现，如此可怕的洋鬼子，居然只敢驻扎在广州附近，并没有进城啊。再一打听，那些令朝廷钦差大臣不寒而栗的洋鬼子，原来没有获得进城的批准。中国官方把他们挡在城外的主要理由，竟然是担心百姓骚乱。此事给百姓带来了很大的满足感。民间开始流传一句话：百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓。

洋人怕百姓。这个结论不单是满足了某些人的虚荣，还使一些人意识到了民众当中所蕴含的巨大力量。洋人是不是真怕中国的百姓？如果说他们出于贸易利益的考虑，暂时不愿激发事态，那么回答是肯定的；如果说他们决定暂时不进广州，是害怕中国百姓的反抗，那么就低估了他们的贪婪和野心。

但是无论如何，清朝当道者遭受的屈辱，必然使汉人百姓得到一种印象：只要举行一次国民起义，就能打败无能的清军，建立一个汉人的王朝。

客观的事实鼓舞了遍布全国的革命会党。一些会党把政治诉求和宗教教义捆绑在一起，利用传教来增强凝聚力。另一些会党则明确打出反抗朝廷的旗帜，会员们从事地下活动，避开官府密探警惕的目光。

众多的会党并非在一夜之间冒出，自从满人入主中原，地下社会的活动就十分活跃。仅在半个世纪以前，一个名叫白莲教的组织，发动了一场波及西部和西北数省的叛乱，甚至渗透到了华中。从嘉庆元年到嘉庆九年，官府都在忙于扑灭这场暴动。白莲教诞生的宗旨，是抗议蒙古人篡夺中国的皇位。他们在汉人统治的明朝偃旗息鼓了，但是在满人推翻明朝时又死灰复燃。

具有传奇色彩的三合会是另一个著名的秘密结社，人们更多地称之为天地会。它在鞑靼人统治中国的第一个世纪内就出现了，在清廷鞭长莫及的南方十分活跃，广东和广西是他们孳衍的根据地。这个结社目标明确，坚决反清复明；会员分布广泛，团结在庄严的誓言之下。他们蛰伏起来，只等机会一到，就会纷纷起事，推翻清朝政府。

中国有太多的会党，包括白莲教和天地会，都怀抱着驱除鞑虏的共同心愿。他们从鸦片战争的结局中看到了清政府的软弱无能，他们等得太久了，而现在有了天赐良机。因此，鸦片战争中国战败的影响，可以如此总结：这个事实震撼了中国，羞辱了满人，给汉人带来了机遇。

汉人的这个机遇，对咸丰皇帝而言，是他一生中遇到的最大挑战。他穷其一生对付死死抓住机遇的造反派，而这一切都是从帝国的南方开始。

对外战争影响到有识之士，影响到广州附近的农民，也影响到了秘密帮会。道光二十六年和二十七年，一系列天灾又加强了这种效果。湖南和广西的一些地区谷物歉收，遍地饥民，盗抢成风。有些匪帮规模很小，随聚随散；也有一些大型匪帮，人数成千上万，首领颇有人望，给县官和省级官员带来很大的麻烦。

为了对付这一类盗匪，官府号召各地训练乡团，组建武装。这种民间武装组织广泛存在，本意是维护社会治安，制止局部动乱，但是一些造反组织正是利用这种局面，就汤下面，从自发的民间武装运动中脱颖而出，例如咸丰登上皇位以后才出现的太平军。

南方的海岸线上海盗猖獗，不但劫掠中国的船只，也会攻击挂着外国旗帜的船舶。他们对海上交通的骚扰实在恼人，英国人不得不于道光二十九年派出军舰来跟他们较量，在广东附近的海上击沉四十八艘海盗船。

英国人向海盗开战的那个月内，广西的陆地上有一大股造反军正在跟官军交手，距离海战的地方只有几天的步程。被英国人击败的海盗，有许多武装人员被迫登陆。他们加入了广西陆地上的造反组织，或者自成一股，为害城乡。他们很容易跟那些地区的客家居民互相沟通，这些客家人，正是太平天国的雏形拜上帝会的群众基础。

种种迹象表明，大清王朝的寿命不长了。鸦片战争虽然没有打垮清政府，但已完全破坏了它在国内外的形象，或者说，暴露了它骨子里面的腐朽与虚弱。康熙和乾隆传下的强大帝国，如今已经凋敝衰颓，卖官鬻爵与日俱增，军队战斗力越来越差，货币贬值，日益接近金融破产，海盗与陆盗公然啸聚，匪众日增，各省要求独立的呼声越来越大。

正是在这样一种危急的情况下，道光爷还在竭力掩盖矛盾，享乐升平。对外战争的可笑失败，对内放任造反武装的软弱无能，表明地方政府和中央政权普遍瘫痪。任何一个胆识和能力出类拔萃的汉人，都可以大胆制订雄心勃勃的计划，致力于恢复汉人的王朝。在有记载的历史上，任何一个王朝，如果表现出道光时期这样的特征，那就意味着它即将离开历史舞台。

大清王朝已经成为一出大悲剧的主角，人人都看在眼里。一位名叫米窦斯（也称密迪乐）的西方驻华外交官亲眼目睹了道光二十九年的中国，写下了一句断言：“从我们掌握的情况来判断，中国正在进入一个无政府状态的动乱时期，它迟早会让满清王朝走到穷途末路。”