咸丰同意曾国藩的请求，允许大臣们保举人才，承诺自己会“广收直言”，并且把这个意思形成文件发下去，希望大大小小的臣工们激发天良，多交提案。

曾国藩向新皇抛出了一块试金石，实验结果表明，皇位上的那个年轻人的确有可能是一块金子。这对曾侍郎是一个很大的鼓舞，他决定一有机会，就继续向最高统治者提出坦率的忠告。

曾国藩作为前朝得意的大臣，在新主子登台后，公务更加忙碌，接连上折，为年轻的新皇献计献策，同时为家人请求封典，光宗耀祖。他虽是家中长子，却无暇兼顾家事，家中一切，都叮嘱弟弟们打理。

曾国藩与咸丰的君臣之谊，经过曾国藩积极参与朝政，取得了很大的进展。新皇投桃报李，很快就给他派了一系列美差。四月十七日，曾国藩出任会试复试阅卷大臣；当月二十九日又出任朝考阅卷大臣。五月十四日，奉旨在礼部衙门考试各省优贡。

咸丰皇帝求贤若渴，下诏令部院九卿各举贤才。曾国藩抓住时机，上疏举荐五人。第一个是李棠阶，此人在学政位上归家，一贫如洗，品学纯粹，可任翰林院侍讲；第二个是吴廷栋，此人诚实坦荡，才能干济，深谋远识，可当大任；第三个是王庆云，闳才精识，脚踏实地，可以为一方父母；第四个是严正基，此人洞悉民间隐情，有济变之才；第五个是正在代理浙江秀水县令的江忠源，曾国藩评价他忠义耿耿，爱民如子。

曾国藩所举贤才，个个名副其实，咸丰大悦。他决定给曾国藩压更重的担子。六月四日，曾国藩奉旨兼署工部左侍郎。十天后，钦派朝考拔贡阅卷大臣。这一科录取二百多人。刘长佑也在此科考试拔贡，拒绝曾国藩为他走后门，名落孙山。

曾大臣春风得意，阅卷时又出了利好的大新闻。德清人俞樾所作的《淡云疏雨落花天》一诗，有“花落春仍在”之句，曾国藩拍案叫绝，以为此诗的意兴，与“将飞更作回风舞，已落犹存半面妆”相似，予以佳评。俞樾受宠若惊，以“春在”二字为自己的书堂题名。另有祥符人周星誉作《山虚水深》一诗，有如下诗句：鹤舞深崖月，龙吟大海潮。曾国藩叹道：“此真诗人之作也。”他将周星誉拔置第一，成为轰动京城学界的一件盛事，传为艺林佳话。

此次拔贡朝考，曾国藩遇到一件颇为有趣的事情，又留下一段佳话。

凡是考取一等的考生，可以去当知县，以到省城报到的先后为次序先后补缺。所以，考取知县的拔贡们，只要在京城把凭证领到手了，为了早日做官，无不即刻前往省城。

曾国藩的两个门生获得了去直隶省当知县的资格，同时来拜访曾座师。曾国藩问道：“你二人何时启行？”

其中一个名叫杨毓枬，接口就答：“已经雇了车，马上起程。”另一人则答：“还要整理行装。”

曾国藩想：这姓杨的小子，恐怕是投机取巧之辈。可是过了不久，听说先到保定的不是杨小子，而是另外那人。曾国藩叹道：“人心难测啊。那小杨答得痛快，正说明他为人憨直。而另外那小子，真是太乖巧了。他先一步到了保定，必定先补缺，可想而知，他心里会很得意，但终究难保没有挫折。而小杨必定会做个好官。”

曾国藩看出了真伪，后来给直隶总督写信，为小杨说了一些好话。小杨再次来拜访恩师的时候，曾国藩问他：“上级待你如何？”小杨答：“上官待属吏都好，待毓枬也好。”

曾国藩一听，心想，要是换了别人，回答他的话，肯定会感谢他的栽培，可是小杨连场面上的话都说不来。于是大笑道：“看来你真是个老实人！好，好！”

后来，小杨官至大名府知府，另外那个竟犯了错误，被弹劾罢官。曾国藩的预言再次应验。不过，小杨淡泊仕途。十多年后，曾国藩当了直隶总督，小杨还是没有进步。曾总督本想委他一个代理道缺，他竟推辞而回家去了。曾国藩送他一副对联：已喜声华侔召杜，更看仁让式乡闾。此是后话。

曾国藩在新皇手下继续得到重用，声望日隆，权柄日重，门生故交层出不穷，举荐的贤才得到朝廷重视，手中掌握了大批人力资源，羽翼渐渐丰满。如果没有大规模内战的爆发，这位高官极可能顺利地位极人臣，而不必经历一段波涛汹涌、惊险万状的军事生涯，而他生命中也就缺少了许多传奇色彩。但是道光三十年六月以后，北京已经闻到了南方广西的战争硝烟，这个事件的进程，将把这位长于思辨和文学的大秀才改造为一支新军的领袖。

在讲述后来发生的故事之前，我们先来回顾一下这个传奇人物的成长过程。