从20世纪50年代起，美国人住宅的基本设计就不曾改变。我们开始看到的这些变化已经重新调整（经过了多次反复），以适应一定的文化和人口现状。如今，适合非传统家庭居住的房屋往往售价也不菲。这类房屋或者要有两间主卧供姐妹俩同住；或者要有足够的地方够成年孩子居住；或者可以让三代人住在同一屋檐下；还要留一间卧室给奶奶住，或是给当地研究生住，作为回报，他们可以做饭、打扫卫生、遛遛狗，等等。

将近1/3的空巢家庭都希望简化他们的生活方式。越来越多的购房者愿意放弃建筑面积而注重使用面积—面积虽小一些，但更方便，更合理。也许住在一个靠近大学城的房子能让人更方便地去上课，看电影，看戏剧，喝咖啡或逛书店。再见了，以男性为主导的房屋；我们要迎接的是能满足实际掌管世界的女性所需要的住宅。

当核心家庭的人数越来越少时，美国人的家庭格局也发生了变化，几代人同住在一个屋檐下，一边是孙辈们，一边是祖父母。越来越多的孩子成年之后还住在家里，他们在饱尝了现实世界的滋味儿之后，躲回儿时的卧室，获得心理上的安全感。卧室也可以有通往外界的门，这个想法引起我极大的兴趣，当然，常规的房子有前门、后门，还有通往衣帽间的侧门。然而，谁能说随着房屋的演变，不会出现越来越多的门呢？

（想象一下，自己26岁还同家人一起住，可以在自己的房间里走来走去而不用穿过一些更正式的居住空间，更不会被别人窥视，你会感到很满足的。卧室有单独的一道门就再好不过了，省得从消防梯爬进屋子。）

一些郊区居民时而会说：“让乡村生活见鬼去吧，让我们搬回更时尚的城市环境中。”我虽不赞成在纽约或芝加哥这样的城市养老，但也看到其优势所在。就我自己而言，我可以步行去林肯中心，我那位于曼哈顿的房子门前的积雪有人清扫，我也能享受到从默里奶酪店买一大盒奶酪的送货上门服务。

由于社会的流动性，我们已经步入了一个消费一次性用品的年代。宜家和H&M已经允许或者说至少给了我们喜新厌旧的正当理由。这两家公司的产品价廉物美，但并不耐用。

说起“耐用”，也许新房主们应该考虑到他们的房子也是要变的。他们打算在那里住多久呢？如果答案是一辈子，如我所言，他们该明智地考虑到孩子、父母及孙子等未来的状况。这只是提前规划好生活而已，拿我纽约的一些身处困境的朋友来说，过去他们一直住在房租稳定的公寓里，从未考虑过搬家。可这怎么可能呢？他们的月租金可是会在一夜之间翻4倍的呀。他们依恋房租稳定的公寓，也选择了一种后半生注定的住房环境。

我想说说关于缩小房屋规模的另一个问题：婴儿潮时期出生的人正在或计划简化生活，加上目前的经济困境，人们的焦点都放在钞票上，也就是放在过去多年间人们攒了多少钱上。过去30年间，美国人过度使用信用卡透支，家里买了3台大屏幕彩电，而真正需要的仅仅1台而已，而自助仓库行业①已经成为美国商业地产业发展最快的部分，你还认为这一切是巧合吗？目前美国已经有大约53 000家主要自助存储机构（“主要”是指自助存储是业务收入的主要来源），2007年的行业总产值达到了大约221亿美元。目前，每10家住户中就有1家租用自助仓库，这个数字比过去12年大约增长了65%。目前美国自助仓库可租用总面积达到22.1亿平方英尺，即78平方英里。当然，很多这样的微型仓库会租给过路的军人，但更多的还是租给了多次搬家的平民，以及那些对从父母和祖父母那儿继承下来的家具和油画不知如何安置的人们。