最近我在周末常去的那家咖啡店里，无意间听到两位女士一段不可思议的对话。

“我女儿昨晚回家时带着刺青。”第一位女士说，简直要哭起来了。

“你在开玩笑吧？”她朋友小声地说，一面靠过去。

“没有。我不敢相信，也不知道该说什么。在这节骨眼上，我也不能做什么了。”

“真遗憾……但我想，应该不会有问题吧。”她朋友边说边抓着第一位女士的手安慰她。她们就这样一来一往近十分钟。我根本不可能不听，因为她们就坐在隔壁桌。我差点忍不住要转过去大叫：“好，我投降了！这到底是怎么回事？刺青到底有多大？还有，帮个忙！它到底长什么样子？”她们难道以为女儿刺青了，就表示她在吸毒，或是跟飚车党鬼混吗？

刺青是很引人注目，但足踝上的一只小蝴蝶，可是大大不同于胸口的一朵大玫瑰。可能咖啡店里的那两位女士根本是在庸人自扰；事实上，每一特质的重要性，视其多大、多小、多强和多细微而定。换句话说，问题都只是程度而已。

另一个好例子，是我认识的一个律师的“洁鞋癖”。我很习惯律师穿着很贵、剪裁利落又带点保守风格的服饰（他们希望塑造一种特定的第一印象），但这位仁兄对他的尊鞋可是做得有点过火：只要有一丁点的灰渍，就能把他逼得满街去找擦鞋匠。他是有洁癖，还是特别虚荣，或是有强迫性官能失调？也许在他的家里，从小就被教养的要保持衣物绝对整洁吧。还或许他出身军旅，服役者都会被训练把鞋擦得一尘不染，有些人则终身保持着这种好习惯。

如果不进一步了解，就不可能解读他这种奇怪的行为。不管真相如何，我相信这都是有关他性格的一项重要线索，事实上也是。等我和他更熟悉以后，我才知道他小时候很穷，父母亲只能在每年开学的时候买一双鞋给他。他对自己出身贫困很敏感，所以学会很仔细地保护鞋子，这样，它们就不会泄露他双亲经济上的窘境。这个习惯一直延续到今，也使我对他的了解更多一分。

任何特质（不管多极端），它的重要性，通常都只在你对对方知之甚详并看出其行为模式后，才会清楚地呈现。当你寻找模式时，要特别注意和最极端的特质兼容的其他征兆，它们通常就像黑夜中的烽火，带你走到正确的方向。