李旭东是1967年师大毕业的，那里大学毕业先要下农村锻炼，李旭东就到了蒋家村。根据当时的一贯做法，大学毕业生李旭东被安排住进了全村最穷的蒋顺民家。蒋顺民就是蒋家三兄弟的父亲，那时蒋国帅刚刚出生，大哥蒋国相6岁不到，一家人老的老小的小，就靠蒋顺民一个人挣工分养家，家里自然一贫如洗。当时李旭东身体特别虚弱，人瘦得皮包骨。蒋顺民是个好心肠的人，见一个二十出头的大学生孤身一人来到农村，身体又有病，很是同情，宁肯自家人忍饥挨饿，也不愿李旭东受委屈，总是把家里最好的东西拿出来先供给他。特别是到了青黄不接的时候，家人十天半月地吃糠咽菜，蒋顺民也要想方设法给李旭东弄顿米饭。

有一次李旭东在阳光下的水田里泡了一天，晚上回到家里浑身发热，就咬紧牙关硬撑着。蒋顺民是个细心人，吃晚饭时就见李旭东脸色不对，到了夜里还记挂着，总是不踏实，就到李旭东的房里去探视，在他额头上一探，烙铁一样烫手。蒋顺民二话不说，背着他就往公社医院走。那时蒋家村到公社是刚修的毛马路，恰逢上半夜下过一场大雨，蒋顺民硬是背着李旭东水一脚泥一脚地小跑着赶到了公社医院。医生稳住李旭东的病情后松了一口气，说如果晚来一步病人就危险了。蒋顺民一家就这样跟李旭东结下了深情，蒋顺民临死前，还特意托人叫来当时已在县委办做了副主任的李旭东，要他今后好好教管自己的三个儿子。

时光荏苒，几十年过去，李旭东没有忘记蒋顺民一家的大恩大德，总想着怎样报答。后来窑主舒建军为了窑山的经营权多次找李旭东斡旋，事成后，李旭东把自己和蒋家的瓜葛跟舒建军说了，舒建军是个聪明人，李旭东没明说的，他也懂得意思，爽快地说，我有一个主意，蒋家村尤其是村里伴着320国道一带，土质特别适合烧砖烧瓦，我投一笔资金进去，让蒋顺民三个儿子去经营，李书记你看怎么样？李旭东觉得这个主意不错，就说，我也象征性地放点钱进去，算是对他们的支持。事情就这样定了下来。舒建军瞄得很准，蒋家村的土质的确是一流的，砖瓦一出窑就在外面打响了牌子。加上李旭东暗中照应，县里的不少工程都到蒋家村来进砖瓦，生意一下子红火起来。蒋家三兄弟因借着李旭东和舒建军的势，也不把村里的百姓和乡政府放在眼里了，这激怒了周正泉，出现了今天这个局面。

听完舒建国的叙述，周正泉半天没吱声。他早知道自己面对的并不是身为普通村民的蒋家三兄弟，而是强大的权势和财势。一方面周正泉不愿屈服于这两股势力而对不起老百姓和自己的良心，另一方面又不想拿着鸡蛋往石头上碰，毁了自己的前程。他想，所谓的两难境地，大概就是这么回事了。周正泉当然还不只为着自己的良心和前程着想，他还有一个顾虑，舒建军已经开始收购龙溪乡的木材，如果得罪了他，那今年龙溪乡的特产税就是一句空话了。

想到这里，周正泉用手在舒建军肩上拍了拍，对他说，你老同学的话我当然得认真考虑，这样吧，蒋国帅的事我一个人也拍不了板，乡里是集体决策，等我开个会大家一起来定吧。舒建军就笑着说道，你们那一套搞法我还不知道？名义上是集体决策，实际上是你一把手说了算，只要你通了就什么都通了。周正泉说，你这样的人如果搞政治一定很可怕。舒建军就站起身，说李书记托付的事情，老同学不看僧面看佛面，一定会妥善处理的，我恭候你的佳音。

八

舒建军走后，周正泉把顾定山叫到办公室，要他放人。顾定山很惊讶，盯住周正泉说，这么快就放人，怎么向老百姓交代？周正泉吼道，老百姓有什么不好交代的？老百姓你要他圆他就圆，要他扁他就扁，还不好交代？顾定山还是不明白，周正泉放低了声音说，顾大所长我问你，你抓蒋国帅的目的是什么？顾定山说，维护纳税环境，完成税收任务呀。周正泉说，完不成税收呢？顾定山说，要一票否决。周正泉说，现在你抓了人，尽管税收上去了，人家还是要否决你，怎么办？顾定山就不知说什么好了。周正泉又说，我们的工作不就一个目的，挖空心思不让人否决么？好了，不多说了，你先放了人再说。

放了蒋国帅，全乡上下一片哗然。干部说，这么兴师动众把人抓来，放个屁的工夫不到就把人放掉了，乡政府还不威信扫地，今后什么工作也别想开展了！群众说，周正泉原来是一个软壳动物，舒建军一句话他就当成了圣旨，莫不是得了他的好处？周正泉对此不理不睬，却悄悄告诉顾定山说放了人后你要做两件事：一是抓紧把蒋国帅三兄弟横行乡里的材料整理出来；二是明天晚上再秘密把他抓回来，带到一个任何人也不知道的地方，要他把偷税情况一五一十地交代清楚，准备向法庭起诉他们。